Dressage de l'éléphant d'Asie « Arun »

Le zoo d'Ueno abrite trois éléphants d'Asie : Surya (femelle, 32 ans), Uthai (femelle, 28 ans) et Arun (mâle, 5 ans). Chaque éléphant bénéficie d'un entraînement pour des raisons de santé. Nous allons aujourd'hui vous présenter l'entraînement d'Arun, le plus jeune des trois.

Arun, né dans notre crèche, a commencé son entraînement vers l'âge d'un an et deux mois. Nous avons débuté par des actions simples, comme toucher sa tête avec une barre cible que nous lui avions fournie, et avons fait progresser l'entraînement au fur et à mesure de sa croissance.

Maintenant qu'il a cinq ans, il est capable de faire beaucoup de choses. Quand je lui donne des ordres et que je lui présente une cible à travers une clôture d'entraînement appelée « mur d'entraînement », il peut effectuer des tâches comme passer ses oreilles, son nez, ses pattes et sa queue à travers les mailles de la clôture. Chacune de ces tâches a le but suivant :

oreille

Nous nous entraînons à effectuer des prélèvements sanguins en insérant une aiguille dans un vaisseau sanguin situé derrière l'oreille. Ce prélèvement permet d'évaluer l'état de santé du patient grâce à des analyses de sang. La zone située derrière l'oreille est très sensible et, lors de l'insertion de l'aiguille, le patient rétracte son oreille, ce qui rend le prélèvement difficile. C'est pourquoi nous essayons d'atténuer la douleur en appliquant une crème anesthésiante sur la peau et poursuivons notre entraînement afin de réaliser les prélèvements avec aisance.

nez

Ce prélèvement est effectué pour analyser les sécrétions nasales. Les éléphants sont porteurs d'une maladie qui leur est propre, appelée « herpès éléphantin », et qui peut provoquer des symptômes graves, notamment chez les jeunes éléphants. Le virus peut être détecté dans les sécrétions nasales avant même l'apparition des symptômes ; cette procédure vise donc à garantir la collecte régulière d'échantillons.

On introduit une petite quantité d'eau dans la narine pour la soulever, puis on recueille l'eau qui a pénétré profondément dans le nez en abaissant celui-ci. Ce recueil de l'eau ayant servi à laver la muqueuse nasale profonde permet d'améliorer la précision du test. On appelle cela un « lavage du tronc ». Nous arrivons presque à la fin.

pieds

On procède ainsi pour maintenir les sabots et les coussinets plantaires en bon état. À l'état sauvage, ils s'usent naturellement à force de marcher sur de longues distances, mais dans les zoos où cela est moins fréquent, les sabots et les coussinets poussent quotidiennement ; il faut donc les tailler à l'aide d'outils comme des couteaux à sabots, des couteaux et des limes. Il est extrêmement important pour les éléphants de préserver la santé de leurs pieds, qui supportent un poids considérable.

Les griffes d'Arun présentent parfois de petites fissures, mais il n'y a pas de problème majeur pour le moment. Nous espérons qu'elles continueront à être en bon état.

queue

Tournez l'animal de façon à ce qu'il vous tourne le dos, puis touchez sa queue et la zone autour de son anus. La partie poilue à l'extrémité de la queue est sujette aux irritations cutanées et, en hiver, elle peut devenir sèche et gercée ; appliquez donc de l'huile d'olive ou un produit similaire pour l'hydrater.

Par ailleurs, concernant l'anus, nous nous entraînons à le toucher régulièrement par précaution, car en cas de maladie, nous pourrions avoir besoin d'y insérer un tube pour administrer des fluides. L'arrière-train étant un angle mort complet pour les éléphants, nous procédons avec précaution afin de ne pas effrayer Arun et de perdre sa confiance.

Arun n'a pas toujours le même comportement ; il lui arrive d'être distrait et de s'éloigner, de s'énerver et d'abandonner en cours de route, ou encore de donner des coups de tête dans la barre cible. Comparé aux femelles adultes plus stables, il a besoin d'un peu plus d'attention de notre part. Cela dit, dans l'ensemble, il est plus calme que l'an dernier et semble bien grandir, tant physiquement que mentalement.

En repensant à l'entraînement depuis le début, même pour les mouvements qui paraissent difficiles, Arun comprend rapidement nos intentions. Du coup, on n'a pas vraiment l'impression que le chemin parcouru ait été « difficile ». De plus, on a le sentiment d'avoir progressé grâce à son entraînement. À l'avenir, on aimerait continuer à soutenir Arun dans son mode de vie sain en adaptant le contenu de son entraînement à sa progression.

[Personnel des soins et de l'exposition des animaux du zoo d'Ueno, jardin Est]

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