Le zoo d'Ueno abrite trois éléphants d'Asie : Surya (femelle, née en 1994), Uthai (femelle, née en 1998) et Arun (mâle, né en 2020, petit d'Uthai).

Avant la naissance d'Arun, Surya et Uthai vivaient ensemble. Cependant, ces dernières années, la situation a radicalement changé avec le décès d'« Ati » (le garçon) en 2020, suivi de la naissance d'Arun, puis du décès de « Daya » (la fille). De ce fait, Surya vit désormais seul, tandis qu'Uthai et Arun, la mère et le fils, vivent ensemble.

Cependant, les éléphants sont des animaux grégaires par nature, les femelles et leurs petits vivant ensemble. C'est pourquoi nous travaillons actuellement sur un plan permettant aux trois éléphants de vivre ensemble dans l'enclos, et je vous tiendrai informés des progrès réalisés.


Comment nous avons vécu ensemble en mars
(De gauche à droite : Arun, Surya, Utai)
Nous avons essayé de garder les trois animaux ensemble à quatre reprises jusqu'à présent, en changeant de méthode à chaque fois.

Notre première tentative remonte à mars 2021 et a duré environ deux semaines. À cette époque, Surya semblait effrayé par Arun, encore jeune et turbulent, et la situation ne s'est pas améliorée malgré nos efforts répétés. Par conséquent, compte tenu du stress que cela engendrait pour Surya et de l'impact sur la sécurité d'Arun, nous avons décidé d'y mettre fin. Après avoir consulté des spécialistes de l'élevage d'éléphants à l'étranger, nous avons décidé que la prochaine fois qu'ils vivraient ensemble, ce serait « une fois qu'Arun aura atteint un poids suffisant (environ 1 000 kg) pour que le risque de blessure grave soit faible, même en cas d'attaque de Surya ».

En mars 2023, alors qu'Arun pesait plus de 1 000 kg et que les travaux de remplacement du sable dans son enclos étaient terminés, nous avons tenté de les faire cohabiter une seconde fois. Plus de deux ans s'étaient écoulés depuis la naissance d'Arun, et peut-être grâce à ses contacts réguliers avec Surya à travers la clôture, il semblait plus calme que lors de leur première cohabitation. La réaction de Surya envers Arun s'était également améliorée, et pendant une vingtaine de minutes après leur installation ensemble, les trois animaux ont semblé passer du temps paisiblement, malgré une certaine tension persistante. Cependant, Surya s'est rapidement mis à poursuivre Uthai avec insistance et à le pousser du museau, manifestant ainsi sa possessivité. C'est pourquoi nous avons décidé de mettre fin à la cohabitation afin d'éviter d'envenimer leurs relations.

Par la suite, une troisième tentative de cohabitation a eu lieu en juin, suivie d'une quatrième en juillet. Cependant, le comportement possessif de Surya envers Utai persistant, la cohabitation a été interrompue. Ce comportement possessif serait dû à l'évolution des relations entre les individus, notamment le décès de Daya et l'arrivée d'Arun.

Les éléphants, de par leur nature, peuvent rencontrer des difficultés relationnelles importantes après une détérioration significative due à un conflit ou à d'autres problèmes. Compte tenu de ce risque, et en tenant compte de la croissance d'Arun et de la relation qu'il entretient avec Surya Uthai, nous devons déterminer la meilleure façon de prendre soin d'eux et de les présenter au public. Privilégiant le bien-être des trois éléphants, les soigneurs continueront de les observer attentivement.

[Personnel soignant et présentateur des animaux du jardin est du zoo d'Ueno]

(2 septembre 2023)