Entraînement de l'ours polaire « Ikoro » – en préparation de son transfert au zoo de Tennoji

Le zoo d'Ueno a accueilli « Ikoro » (mâle, né en 2008 au zoo de Sapporo Maruyama) en 2015 et, depuis 2016, a fait plusieurs tentatives pour l'héberger avec « Dea » (femelle, née en 2008 au Fasano Safari Park en Italie) dans le but de le faire se reproduire.

Au fil des années, leur relation s'est améliorée et des accouplements ont été observés. Malheureusement, il n'y a pas eu de naissances. Une insémination artificielle a également été tentée, mais sans succès.

Comme annoncé précédemment, nous allons transférer Ikoru au zoo de Tennoji, dans la ville d'Osaka, où un nouvel enclos pour ours polaires a été achevé, afin de lui permettre de se reproduire avec une nouvelle femelle ours polaire.

L'entraînement pour s'habituer à la cage de transport a commencé.

Nous utiliserons une cage de transport pour le transport. Par conséquent, nous travaillons actuellement à habituer Ikoru à la cage de transport.

L'enclos des ours polaires du zoo d'Ueno est équipé d'une porte permettant aux animaux d'entrer et de sortir. La cage de transport est fixée à cette porte, et Ikoru est guidé à l'intérieur puis transporté à l'extérieur.

En définitive, nous planifions systématiquement notre entraînement afin de pouvoir placer Ikoru en toute sécurité dans la cage de transport sans l'agiter, nous assurer qu'il reste calme, puis fermer la porte de la cage en toute sécurité.

Entraînement en cage de contention

L'entraînement a commencé avant même l'arrivée de la cage de transport. Les ours polaires se sont d'abord entraînés à utiliser une cage de contention (une cage utilisée pour les soins médicaux) dans leur enclos. Cette cage mesure un peu moins de 2 mètres de profondeur et un peu moins d'un mètre de haut et de large, ce qui la rend plus petite que la cage de transport définitive.

La cage est trop petite pour Ikoru, qui mesure environ 220 cm du museau à la queue ; nous ne l'y avons donc jamais mis auparavant. Lorsque nous avons essayé de l'attirer en y déposant de la nourriture, il ne pouvait y passer que le haut de son corps et se montrait très méfiant.

Nous avions déjà effectué diverses séances d'entraînement avec Ikoro pour l'aider à gérer sa santé, et il les a toutes assimilées rapidement. Dès le lendemain, nous avons donc continué à l'entraîner deux à trois fois par jour pendant environ 20 minutes à chaque fois, et au neuvième jour, il était capable de s'y asseoir complètement sans problème. Ensuite, lorsque nous lui avons appris à se tenir assis, il a pu maintenir cette position.

S'entraîner à fermer la porte de la cage de contention

Dans un second temps, nous nous sommes entraînés à fermer la porte de la cage de contention alors qu'Ikoru était à l'intérieur.

Si vous ouvrez brusquement la porte derrière lui, Ikoru risque de s'exciter. Nous avons donc commencé par l'habituer aux bruits que font les gens près de sa cage et de la porte.

Au début, le moindre bruit les faisait fuir de leur cage, mais après quelques jours, ils s'y sont habitués et n'ont plus peur des bruits métalliques ni des coups frappés à la porte.

Ensuite, nous avons commencé à nous entraîner à fermer la porte. Nous avons progressivement augmenté la profondeur de fermeture chaque jour, en commençant par quelques centimètres, puis 10 %, puis 30 %, et finalement il était capable de maintenir sa posture assise même lorsque la porte était fermée à environ 80 %.

Arrivée de la cage de transport

À partir de la mi-septembre, le plan de relocalisation a été finalisé et les cages de transport pour le déménagement sont arrivées.

Une semaine plus tard, un matin, nous avons fixé la cage de transport à la porte de sortie et avons essayé d'y faire entrer Ikoru. Il semblait un peu désorienté au début, mais il a réussi à y entrer entièrement en une dizaine de minutes.

Lors de la deuxième séance d'entraînement, il semblait encore plus calme et a obéi à l'ordre de s'asseoir en position de chien. La cage de transport est assez différente de la cage de contention, nous nous attendions donc à ce qu'il lui faille un certain temps pour s'y habituer, mais Ikoru semble avoir compris que « si je vais dans cette cage et que je m'assois, j'aurai de bonnes friandises ».

L'étape suivante consistera à s'entraîner à déplacer la porte, comme nous l'avons fait avec la cage de contention, et à continuer d'entraîner Ikoru à rester calme à l'intérieur de la cage de transport afin de pouvoir fermer la porte en toute sécurité.

Le calendrier des expositions et les dates de déplacement d'Ikoro seront établis en fonction de sa condition physique pendant l'entraînement, qui sera la priorité absolue. La sécurité sera également primordiale, notamment par l'utilisation de véhicules climatisés pour le transport, selon les horaires des déplacements.

Nous avons hâte de voir Ikoru s'épanouir dans le nouvel enclos pour ours polaires du zoo de Tennoji, « Polar Bear Coast », et nous continuerons à consacrer tous nos efforts à la gestion de sa santé et à son entraînement à la cage de transport.

[Personnel soignant et présentateur des animaux du jardin est du zoo d'Ueno]

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