Le 27 février est la « Journée internationale de l'ours polaire ». Dans la continuité de notre précédent article, nous vous présenterons les efforts déployés au zoo d'Ueno pour la reproduction des ours polaires.

En 2016, l'année suivant l'arrivée d'"Ikoro" (mâle) au zoo, nous avons tenté de faire vivre Ikoro et "Dea" (femelle) ensemble pour la première fois.

Au début de leur cohabitation, les deux chiennes se montraient méfiantes l'une envers l'autre, mais peu à peu, elles se rapprochèrent. À la fin de l'année, leur complicité était telle qu'elles jouaient ensemble dans la piscine. Lorsque Dea était en chaleur, Ikoro s'excitait, grognant et la poursuivant. Mais Dea était plus rapide pour s'échapper, si bien qu'Ikoro ne pouvait l'approcher et devait se contenter de garder ses distances, errant aux alentours.

Il semblerait qu'un comportement similaire soit observé initialement chez les couples de lézards de volière d'autres zoos et aquariums qui se sont reproduits avec succès. Lorsque l'accouplement réussit, le mâle réduit progressivement la distance qui le sépare de la femelle et entre en contact avec elle ; la femelle accepte cette approche, ce qui conduit à l'accouplement. Il semblerait qu'Ikoro et Dea, qui ne s'étaient jamais accouplés auparavant, aient besoin d'un peu plus de temps.


« Dea » (en haut) s'enfuit, tandis qu'« Ikoro » (en bas) maintient une certaine distance.
C'est le 26 décembre 2018 qu'Ikoro a monté Dea pour la première fois (le mâle monte la femelle et adopte une position d'accouplement). La position était maladroite et l'accouplement ne semblait pas avoir abouti, mais il s'agissait d'un grand pas en avant. Des montes ont été observées lors de leur cohabitation les années suivantes, ce qui laisse penser que Dea est devenue plus tolérante envers Ikoro.

Cependant, étant donné que Dea n'est pas encore enceinte et que sa position de monte semble insuffisante comparée à celle de couples ayant réussi à s'accoupler dans d'autres zoos, on suppose que l'accouplement n'a pas eu lieu. Des tentatives de monte ont été observées en janvier dernier. Toutefois, il est difficile de déterminer si l'accouplement a été fructueux par simple observation, et on ignore s'il a été réussi avant que Dea ne présente des signes de mise bas par la suite.


"Ikoro" (à droite) monte "Dea" (à gauche).
Nous souhaiterions poursuivre la reproduction d'Ikoro et Dea indéfiniment, mais afin de ne pas manquer leur période de reproduction, nous devons envisager toutes les solutions possibles. La compatibilité du couple étant essentielle à la reproduction, nous pourrions être amenés à collaborer avec d'autres zoos et aquariums pour procéder à des échanges de mâles et de femelles ou à une insémination artificielle.

Pour l'avenir des ours polaires dans les zoos japonais, nous poursuivrons activement nos efforts de reproduction dans une perspective globale, et nous espérons qu'un jour vous pourrez admirer un ourson polaire au zoo d'Ueno. De plus, grâce à nos ours polaires, nous souhaitons que nous puissions tous œuvrer ensemble à la protection des ours polaires sauvages en réduisant nos émissions de CO2 et en privilégiant les produits respectueux de l'environnement. Nous espérons qu'aujourd'hui, Journée internationale de l'ours polaire, incitera chacun à penser un instant à ces animaux.

[Section Soins et Exposition des Animaux du Jardin Est du Zoo d'Ueno]

◎Actualités connexes
・ Les ours polaires « Dea » et « Ikoro » commencent à vivre ensemble pour la première fois en vue de la reproduction. (7 avril 2016)

(27 février 2023)