Le 27 février est la « Journée internationale de l'ours polaire ». Elle a été instaurée en 2005 pour sensibiliser le public au sort des ours polaires, considérés comme menacés d'extinction en raison des effets du réchauffement climatique, qui provoque la fonte des glaces arctiques et les prive de leurs territoires de chasse.

À l'occasion de la Journée internationale de l'ours polaire, nous présenterons une série en deux parties sur les efforts déployés au zoo d'Ueno pour la reproduction des ours polaires.

Le zoo d'Ueno possède des registres de reproduction d'ours polaires datant de 1917, 1918 et 1958, mais aucun des petits n'a survécu jusqu'à l'âge adulte. Comme il est difficile pour un seul zoo de mener à bien la reproduction des ours polaires et d'entretenir leurs enclos, les zoos de tout le Japon coopèrent actuellement dans le cadre de ces efforts.

Actuellement, notre zoo abrite deux ours polaires : « Ikoro » (mâle, 14 ans), né au zoo de Sapporo Maruyama, et « Dea » (femelle, 14 ans), née au parc safari de Fasano en Italie. Dea, née en Italie, étant d’une lignée différente de celle des ours polaires japonais, nous espérons la faire se reproduire afin de préserver la diversité génétique de cette population. Ikoro, arrivé dans notre zoo en 2015, a été choisi comme compagnon.

Les ours polaires se reproduisent généralement par accouplement pendant la période d'œstrus (moment où les femelles sont réceptives aux partenaires) de l'hiver au printemps. Dans notre zoo, nous gérons les mâles et les femelles séparément, comme dans la nature, et nous ne les laissons cohabiter que lorsque les femelles sont en œstrus.

Pour prédire les chaleurs de Dea, notre zoo mesure les variations de ses hormones sexuelles grâce à des analyses de sang régulières. De plus, à l'approche des chaleurs de Dea, Ikoro commence à renifler minutieusement ses excréments et son urine, et s'excite en soufflant à travers la clôture. Nous utilisons ces changements de comportement d'Ikoro comme critère pour décider d'une éventuelle cohabitation. Cependant, la simple cohabitation pendant les chaleurs ne garantit pas l'accouplement. Dans le prochain article, nous détaillerons la cohabitation d'Ikoro et de Dea jusqu'à présent.


Ikoro (à gauche) et Dea (à droite), qui vivent ensemble.
[Section Soins et Exposition des Animaux du Jardin Est du Zoo d'Ueno]

◎Actualités connexes
・ Les ours polaires « Dea » et « Ikoro » commencent à vivre ensemble pour la première fois en vue de la reproduction. (7 avril 2016)

(26 février 2023)