ライオン

Panthera leo

ネコ科で唯一群れ（プライド）をつくります。群れは主にメスとそのこどもたちを中心に構成され、複数のオスが加わることもあります。群れの規模は平均4～6頭ですが、多いときには30頭に達することもあります。オスは立派なたてがみを持ち、オスとメスで姿が異なる性的二型が特徴です。

体の色と模様

ライオンの体色は黄褐色で、草原に溶け込みやすく保護色として役立ちます。こどもには黒い斑点模様があり、成長とともに薄れていきます。

尾

ネコ科の中で尾の先に黒い房毛を持つのはライオンだけです。この房毛は移動時や狩りの際に振られ、群れのなかまに合図を送る役割があると言われています。

咆哮（ほうこう）

ライオンの咆哮は約8km先まで届き、なわばりを示したり、群れのなかまと連絡を取るために使われます。この咆哮は、群れの結束を保つ上でも重要な役割を果たします。さらに、オスだけでなくメスも声を合わせて鳴き、群れの存在を周囲に強くアピールします。

野生での危機

ライオンはIUCNで危急種に分類され、野生の成獣と亜成獣はアフリカで約2万3千頭、インドで約670頭と推定されています。過去20年で約30％、個体数が減少しました。主な脅威は生息地の喪失や分断、獲物の減少、人間との衝突、さらに骨や体の一部を狙った違法取引です。

多摩動物公園のライオンバス

1964年5月に、バスに乗ってライオンの放飼場内を観覧するという、世界初の「サファリ形式」展示として運行を開始しました。2021年7月、「ライオンバスステーション」がリニューアルオープンし、ライオンについて学べる解説展示エリアや、ガラス越しに放飼場を一望できる観覧エリアが設けられています。バスからライオンを間近で観察できるだけでなく、情報発信基地としての役割も担っています。

とっておきトーク（2021年8月公開）