El nombre "tritón de vientre rojo" proviene del patrón rojo brillante de su vientre. De hecho, este patrón abdominal es diferente en cada ejemplar. El color también varía ligeramente, desde naranja hasta rojo intenso y rojo apagado. El Zoológico y Acuario Metropolitano de Tokio realiza investigaciones para la conservación de los tritones salvajes y utiliza el patrón abdominal para identificarlos individualmente.

Aunque a menudo se les confunde con el reptil geco, el tritón japonés es un anfibio, al igual que una rana. Las larvas tienen branquias ramificadas (branquias externas) a los lados de la cabeza y pasan el tiempo en el agua. A medida que crecen, los renacuajos se transforman en ranas y comienzan a respirar con pulmones. También tienen otra cosa en común con las ranas: el número de dedos. Si tienes curiosidad, intenta contarlos.

Se puede distinguir entre los tritones de vientre rojo macho y hembra por la forma de sus colas. Las colas de los machos son anchas y planas de arriba abajo, mientras que las de las hembras son largas y delgadas. Durante la época reproductiva, las colas de los machos adquieren una coloración nupcial que va del azul blanquecino al púrpura. También muestran sus colas a las hembras como parte del cortejo, agitándolas.