Mesure du poids d'une mère rhinocéros indien et de son petit
24 juillet 2026
« Gopon », la mère du rhinocéros indien, et « Dekopon », son enfant qui aura deux ans en septembre de cette année (2026).
Cette fois-ci, nous vous présenterons les dernières données sur la croissance des deux animaux hébergés au parc zoologique de Tama, ainsi que les méthodes ingénieuses que les gardiens de zoo expérimentent constamment pour mesurer leur poids.
D'après les études, le poids normal d'un rhinocéros indien à l'âge de deux ans se situe entre 900 et 1 200 kg, et sa prise de poids ralentit ensuite. Dekopon pesait également 908 kg en juillet, ce qui indique une croissance satisfaisante.
Comme mentionné dans un article précédent, la toise que nous utilisions pour Gopon était trop petite et nous ne pouvions pas le peser. Cependant, grâce aux dons reçus cette année, nous avons pu en acheter une nouvelle. Robuste, grande et épaisse, elle nous permet désormais de mesurer le poids de Gopon. En juillet, Gopon pesait 2 151 kg.
Les mesures sont prises matin et soir, aux entrées et sorties de l'enclos de la mère et de son petit. Une balance est placée dans le passage entre l'aire d'exercice et l'aire de repos, et les rhinocéros doivent s'y arrêter un par un. Cependant, il y a deux rhinocéros : un petit en pleine croissance et une mère déjà imposante. Si l'un d'eux monte sur la balance, l'autre le repousse à son arrivée ou tente de passer en vitesse pour rejoindre l'aire d'exercice. Ce n'était pas chose facile. Nous avons donc mis au point différentes méthodes pour qu'ils s'arrêtent correctement sur la balance.
Le passage étant étroit, les deux chiens ne peuvent pas y passer en même temps. L'ordre de passage était donc crucial. Grâce à un entraînement préalable, la mère, Gopon, peut être guidée dans une certaine mesure par les ordres du maître-chien.
J'ai d'abord essayé de guider Dekopon pendant que Gopon attendait dans la chambre, mais cela n'a pas fonctionné car il a filé vers l'aire de jeux au bout du couloir avant que la mesure ne soit terminée. De plus, Gopon semblait s'intéresser à son frère et le poussait parfois par derrière vers l'aire de jeux.
Nous avons donc inversé l'ordre et guidé Gopon en premier dans l'allée, en le faisant attendre de tout son corps pour bloquer la sortie derrière la balance, puis nous avons fait entrer Dekopon après lui. Cela a fonctionné, et même lorsque Dekopon a essayé d'avancer, le mur de sa mère l'empêchait d'avancer. Comme il s'agissait d'une impasse, il est resté plus longtemps sur la balance, ce qui nous a permis d'obtenir une mesure plus précise.
Cependant, cette méthode posait un nouveau problème. Lorsque Gopon, pesant plus de deux tonnes, passa en premier, sa taille et sa force colossales firent bouger la planche et la balance, rendant impossible la mesure précise du poids de Dekopon lorsqu'il y monterait plus tard.
Pour résoudre ce problème, nous avons modifié la planche. Nous avons ajouté un cadre adapté à l'échelle et renforcé ses quatre coins avec des blocs de bois afin d'éviter qu'elle ne se soulève. De ce fait, elle ne bouge plus, même lorsque Gopon passe dessus avec force, et nous pouvons désormais effectuer les mesures avec précision.
Nous continuerons à mettre en œuvre diverses mesures et à surveiller attentivement la santé et la croissance des parents et des enfants.
[Iwasaki, Section 2 du jardin sud, Division des soins et des expositions des animaux, Parc zoologique de Tama]