Le 3 septembre 2024, une femelle rhinocéros indien nommée « Dekopon » a vu le jour. Il s'agit de la première naissance réussie d'un rhinocéros indien au zoo de Tama depuis 50 ans. Cet article sera publié en deux parties : la première retracera l'accouplement du père, « Vikram », et de la mère, « Gopon » (leur projet de cohabitation en vue de la reproduction), et la seconde la gestation de Gopon ainsi que le travail des soigneurs. Nous prévoyons également de publier un article récapitulant la première année de Dekopon à l'approche de son premier anniversaire. Nous vous invitons à le consulter.


Photo récente d'un parent et de son enfant (prise le 22 juillet 2025)
Le père, Vikram, est arrivé au parc zoologique de Tama en provenance du Royaume du Népal en 2002, à l'âge estimé de 12 mois. La mère, Gopon, est arrivée quant à elle en décembre 2020 du zoo municipal de Kanazawa (Yokohama) dans le cadre d'un accord de prêt pour la reproduction (vous trouverez des informations de l'époque ici). Gopon a dû être nerveuse dans son nouvel environnement, mais je me souviens qu'elle mangeait dès son arrivée.

Les rhinocéros indiens femelles sont en chaleur selon un cycle de 40 à 50 jours. Pendant cette période, elles émettent un sifflement et présentent des comportements caractéristiques tels que des mictions fréquentes et une diminution de l'appétit. Les mâles sont également excités par les chaleurs des femelles. Les premières chaleurs de Gopon ont été confirmées neuf jours après son arrivée au zoo, mais comme Gopon ne s'était pas encore complètement adapté à son nouvel environnement, que les soigneurs ne comprenaient pas pleinement sa personnalité et que la préparation était insuffisante, la cohabitation avec les autres animaux a été reportée.

Leur première cohabitation remonte au 21 avril 2021. Cependant, dès le début, Vikram s'est enfui de Gopon à une vitesse incroyable. Vikram avait auparavant vécu avec « Narayani » (une femelle), qui a été transférée au zoo de Kanazawa en échange de Gopon. Or, Vikram et Narayani sont de taille similaire, tandis que Gopon est environ deux fois plus grand que Vikram. Il a donc probablement été surpris par la femelle, plus imposante que lui. Par la suite, ils ont été mis ensemble à chaque période de chaleurs de Gopon. Bien que Vikram soit devenu un peu plus entreprenant, il continuait de s'enfuir même lorsque Gopon s'approchait de lui de manière suggestive. Au cours du second semestre 2021, des tentatives de monte ont été observées, mais Vikram se retirait rapidement, et la possibilité d'une reproduction restait incertaine.

En 2022, nous avons revu notre méthode d'appariement. Auparavant, nous installions immédiatement les mâles avec les femelles dès la confirmation de l'œstrus. Cependant, les rhinocéros indiens sont des animaux solitaires à l'état sauvage, et il est peu probable qu'un mâle et une femelle en œstrus se rencontrent soudainement. Par conséquent, même lorsque Gopon a montré des signes d'œstrus, nous ne les avons pas immédiatement placés ensemble, mais avons plutôt essayé une méthode consistant à laisser d'abord Vikram percevoir uniquement les signes de l'œstrus. Concrètement, nous avons laissé sortir Gopon, puis l'avons rentré dans son enclos, et enfin relâché Vikram dans le même enclos pour qu'il puisse percevoir les signes de l'œstrus de la femelle. Nous avons alors observé des chuchotements et une excitation intense chez Vikram, des comportements que nous n'avions jamais observés auparavant. Nous avons reporté leur installation ce jour-là, et lorsqu'ils ont été installés le lendemain, nous avons observé une érection et un comportement de chevauchement chez Vikram. L'accouplement n'a pas eu lieu cette fois-ci, mais il y avait clairement eu des progrès. Les cycles d'œstrus suivants ont été appariés selon la même méthode.

Le 8 mai 2023, les chaleurs de Gopon ont été confirmées. Nous avons décidé de ne pas les laisser cohabiter ce jour-là, mais le lendemain, le 9, Vikram a suivi Gopon dès le début et nous avons finalement confirmé leur accouplement. Nous étions inquiets quant à la réussite de l'accouplement en raison de leur différence de taille. Cependant, il semble que leurs précédentes tentatives de monte leur aient servi d'entraînement, puisqu'ils ont su adopter la position adéquate. L'accouplement chez les rhinocéros indiens dure environ une heure, mais celui de Vikram et Gopon s'est déroulé en une vingtaine de minutes. Ensuite, ils sont allés dans le bassin et ont passé un moment paisible ensemble. Les comportements liés aux chaleurs de Gopon ayant cessé, nous avons jugé inutile de poursuivre la cohabitation et les avons remis dans leurs enclos respectifs le soir.


Accouplement enfin confirmé (photo prise le 9 mai 2023)

Gopon (à gauche) et Vikram entrent ensemble dans la piscine après l'accouplement (photo prise le 9 mai 2023).
Environ deux ans après l'arrivée de Gopon au zoo, l'accouplement a été couronné de succès, marquant une étape majeure vers la première reproduction réussie d'un rhinocéros indien en 50 ans. La deuxième partie de cet article détaillera la période de gestation de Gopon.

[Arashida, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Sud, Parc zoologique de Tama]

>>Cliquez ici pour la partie 2

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