Le 3 septembre 2024, une femelle rhinocéros indien nommée « Dekopon » est née. Il s'agit de la première naissance réussie d'un rhinocéros indien au zoo de Tama depuis 50 ans. Dans la première partie, nous avons relaté le processus ayant mené à l'accouplement du père, « Vikram », et de la mère, « Gopon ». Dans cette deuxième partie, nous reviendrons sur les événements qui ont précédé la naissance.

En mai 2023, après la confirmation de l'accouplement de Gopon et Vikram, les cycles œstraux réguliers de Gopon se sont interrompus. On ignorait alors si cela était dû à une gestation, à une perturbation de son cycle ou à des facteurs liés à son âge. La période de gestation chez les rhinocéros indiens est d'environ un an et quatre mois. Les changements extérieurs n'apparaissent pas immédiatement. Par conséquent, notre équipe a continué à observer attentivement Gopon, en gardant à l'esprit la possibilité d'une gestation.

Les taux d'hormones neutres fécales de Gopon ont été régulièrement mesurés par le Département des sciences biologiques appliquées de l'Université de Gifu. En octobre 2023, des modifications hormonales similaires à celles observées lors de ses précédentes grossesses ont été confirmées. Cependant, des modifications similaires pouvant également être observées en cas de maladies utérines ou ovariennes, la gestation n'a pu être confirmée. Des échographies ont également été tentées à plusieurs reprises à partir de février 2024, soit environ neuf mois après l'accouplement, mais la gestation n'a pu être déterminée en raison de l'épaisseur de la peau du rhinocéros indien.

Entre mai et juillet 2024, le ventre de Gopon a commencé à grossir sensiblement. Nous avons donc entrepris les préparatifs pour la mise bas dans l'enclos des rhinocéros indiens, supposant qu'elle était gestante.

Tout d'abord, les ouvertures dans la clôture de l'enclos des rhinocéros indiens étaient trop importantes, permettant aux bébés rhinocéros de s'échapper. Par conséquent, toutes les ouvertures dans la clôture de la pièce servant à la mise bas et à l'élevage des petits ont été colmatées. De plus, une clôture a été installée pour empêcher les chutes dans les douves (un fossé conçu pour empêcher les évasions) de l'aire d'exercice. Par ailleurs, bien que Gopon soit normalement autorisée à se promener librement la nuit pendant l'été, elle est rentrée à l'intérieur la nuit car il y avait un risque qu'elle mette bas à l'extérieur la nuit et que le bébé rhinocéros tombe dans le bassin, ce qui compliquerait sa prise en charge, notamment l'impossibilité de le ramener à l'intérieur. En revanche, pendant la journée, Gopon peut circuler librement entre l'espace intérieur et l'enclos extérieur.


Nous avons fixé des planches à la clôture pour empêcher les bébés rhinocéros de s'échapper.
Après avoir terminé les préparatifs pour la mise bas, Gopon a rapidement montré des signes de travail. Le 2 septembre, lors de l'entraînement du soir, nous avons remarqué un écoulement de liquide clair au niveau de ses mamelles. De plus, lors du nettoyage des locaux, nous avons constaté que ses excréments avaient une odeur plus acide que d'habitude. Le lendemain, 3 septembre, Gopon s'est reposée couchée depuis le matin, mais a ensuite manifesté un comportement agressif en réponse aux appels pour l'entraînement. Estimant que la mise bas était imminente, nous avons décidé de la garder dans l'enclos intérieur toute la journée. À ce moment-là, nous avons confirmé la présence de lait blanc s'écoulant de ses mamelles. La mise bas survenant souvent quelques jours après l'écoulement du lait, nous avons surveillé attentivement son état.

Photo prise le 6 août 2023	Photo prise 3 jours avant l'accouchement (31 août 2024) Son ventre est très gonflé.

Vers midi ce même jour, un liquide brunâtre s'est écoulé des parties génitales de Gopon, signe que sa poche des eaux s'était rompue. Puis, à 13 h 20, Gopon a mis bas. À ce moment-là, j'étais occupé à d'autres tâches dans l'enclos des rhinocéros indiens lorsque j'ai entendu un bruit inhabituel. Je suis allé voir comment elle allait et j'ai découvert qu'un bébé rhinocéros, encore enveloppé dans sa poche des eaux, sortait de son vagin. Lors de la mise bas, les mères peuvent paniquer et parfois blesser leur petit ; je me suis donc éloigné discrètement pour ne pas déranger Gopon et j'ai continué à l'observer grâce à la caméra de surveillance.

Immédiatement après la mise bas, Gopon s'est brièvement séparée de son petit rhinocéros, avant de s'en occuper. Le bébé est tombé à plusieurs reprises, mais s'est relevé au bout d'une vingtaine de minutes. L'allaitement a été confirmé deux heures plus tard. Gopon s'est également calmée et a repris sa recherche de nourriture vers 15 h. Le placenta a été expulsé plus tard dans la journée et la mère et son petit étaient en bonne santé. La gestation a duré 484 jours.


Elle est née en toute sécurité ! Photo prise le matin de son deuxième jour de vie (4 septembre 2024).
Ainsi, un rhinocéros indien est né au zoo de Tama pour la première fois en 50 ans. Tout n'a pas été sans difficultés, l'accouplement ayant été compliqué et les préparatifs pour la mise bas ayant dû se poursuivre sans confirmation de la gestation. Mais le petit, « Dekopon », est né sain et sauf, et voir Gopon élever son petit avec calme m'a fait réaliser une fois de plus à quel point les rhinocéros indiens sont des animaux extraordinaires.

Nous mettrons à profit les connaissances acquises grâce à ce projet d'élevage pour contribuer à l'amélioration des techniques d'élevage des rhinocéros indiens. Nous vous serions reconnaissants de votre soutien continu à mesure que Dekopon se développe.

[Arashida, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Sud, Parc zoologique de Tama]

◎Articles connexes
・ Objectif : reproduction des rhinocéros indiens : un rapport sur la situation de cohabitation de « Gopon » après son arrivée au zoo. (12 novembre 2021)
・ La femelle rhinocéros indien « Gopon » est peut-être enceinte ; si elle met bas, ce serait la première naissance au parc zoologique de Tama depuis 50 ans, soit depuis 1973. (26 juin 2024)
・ Un rhinocéros indien est né ! C'est la première naissance au parc zoologique de Tama depuis 50 ans ! (5 septembre 2024)

(3 septembre 2025)