노란색 고치를 만드는 누에를 선택하는 시도
2026년 7월 3일
타마 동물 공원의 곤충 생태원에 있는 「사토야마의 이키모노」코너에서는, 누에를 사육 전시하고 있습니다.
실크를 취하는 「가축」인 누에에는, 하나의 유전자의 돌연변이에 의해 고치색이 변화한 개체로부터 유래하는, 복수의 품종이 알려져 있습니다. 2024년에 입수한 노란 고치를 만드는 품종의 유충을 육성해, 우화 후에 그들을 번식시켰더니, 아이의 세대에는 노란 고치 뿐만이 아니라, 노란과 백색의 2종류의 고치가 출현했습니다.
입수한 누에는, 노란 고치를 만드는 품종과, 백색의 고치를 만드는 품종을 합친 「잡종」이었다고 생각됩니다. 이러한 잡종을 생산하는 이유의 하나로서, 「잡종 강세」의 이용을 들 수 있습니다.
잡종 강세는 다른 품종을 합쳐서 부모가 가진 형질보다 우수한 형질이 아이에게 나타나는 사건입니다. 강건성의 획득이나 수량의 증가 등을 도모하기 위해, 가축이나 농작물의 품종 개량 등에 널리 이용되고 있습니다. 확실히 입수한 품종의 유충은 몸이 크고, 토사해 만든 고치도 지금까지 사육하고 있던 다른 품종보다 분명히 큰 것이었습니다.
이번에는 노란 고치를 만드는 부모로부터 노란색과 흰색의 두 종류의 고치를 만드는 여러 아이가 태어났습니다. 거기서, 고치색에 관한 어떤 유전자에 대해서, 현성(우성)의 황색 「A」와 잠성(열성)의 흰색 「a」의 2종류를 가정해 보았습니다. 게다가 중학교 3학년의 이과에서 배운 「멘델의 유전의 법칙」중, 「분리의 법칙」을 적용해 보면, 노란색 고치만을 만든 부모의 유전자형은 Aa, 태어난 아이 중 노란 고치를 만든 개체의 유전자형과 그 출현 비율은 AA가 25%로 Aa가 50%, 백색 고치를 만든 개체의 유전자형과 출현 비율은 aa에서 25%일 것으로 기대할 수 있습니다.
이와 같이 유전자형을 가정한 페어링의 설명은 일견 복잡하지만, 어느 형질을 가진 아이가 출현하는 비율을 예측할 수 있으므로 페어링의 계획을 세우는데 도움이 됩니다. 하지만 균일한 형질을 가진 품종 쪽이 계획적인 전시에 있어서 편리한 것은 확실합니다. 그래서 앞으로도 노란색 고치를 만드는 누에의 사육 전시를 안정적으로 계속하기 위해 세대를 거듭하면서 균일한 유전자형 누에를 선발하는 시도를 시작했습니다.
이번 시도에서는, 우선 노란색 고치를 만든 아이의 세대로부터 임의로 선택한 암컷 1마리씩을 개별적으로 페어링 해 합계 14쌍으로부터 채란해, 손자의 세대를 14그룹 얻었습니다. 손자의 세대에서는, 이들 그룹마다 유충을 육성해, 노란 고치만이 출현한 그룹을 남기고, 그 그룹내에서 다시 개별 페어링을 행하는, 손손의 세대를 얻었습니다.
또, 손자의 세대에서는, 「영 고치」(에이켄=고치를 만드는 것) 시점에서 백색의 고치가 출현했을 경우는, 백색의 고치를 만든 개체만을 선택해 페어링 하는 새로운 그룹도 만들었습니다. 이 백색 고치를 만드는 개체로 구성된 그룹(유전형은 aa)은 전시하는 것은 물론 후의 검정 교잡(가정한 유전자형을 확인하는 페어링 수법)에도 사용하고 싶습니다.
2026년 5월 현재, 흰색의 고치가 아직 출현하지 않은 그룹은 마침내 1 그룹만이 되었습니다. 이 현손의 세대의 유충을 육성중입니다만, 과연 목표로 하고 있던 노란 고치만의 순수한 그룹이 될까요…
또, 그룹내의 한정된 개체끼리를 선택해 교배를 반복하고 있으므로, 계란의 부화율이나 유충의 성장이 저하하는 등의 영향이 나오지 않는지에도 주시하고 있습니다.
사람과 관계가 깊은 누에, 그 모습 형태뿐만 아니라 유전학을 생각하는 계기라고 해도, 꼭 그 성질과 매력을 여러분에게 알리고 싶습니다.
[다마 동물 공원 곤충원 사육 전시계 요시카와]