4000년 이상 전부터 사육되어, 의류나 식품, 화장품, 의약품등의 제품을 만들어 내고 있는 곤충──이렇다면 무엇이 떠오릅니까? 의류가 유명하다고 하면 핀으로 올지도 모릅니다. 그렇습니다, 그 벌레의 이름은 "잠"(누에). 실크 스카프 등 실크 직물의 원료가되는 실크를 생산하는 곤충입니다. 실크는 섬유로 이용하는 것 외에 분말이나 액체로 하여 식품이나 화장품으로 가공되거나, 수술용 봉합사 등 의료 분야에서 활용되고 있습니다.


누에 성충과 고치
사람들의 생활에 도움이 되는 누에이지만, 실제로 본 적이 있는 분은 얼마나 좋을까요? 최근, 일본에서는 누에를 사육하는 양잠업은 저렴한 화학 섬유의 대두 등에 의해 쇠퇴의 일도를 따르고 있어, 가까이에 있는 벌레가 아닐지도 모릅니다. 그러나, 쇼와 초기에는 전농가의 40% 정도가 겸업으로서 양잠을 행하고 있었으므로, 친가나 조부모의 집에서 사육하고 있었다고 하는 분은 계실지도 모릅니다.

제품으로서는 보지만, 살아있는 모습은 본 적이 없는 편이 많다고 생각해, 다마 동물 공원의 곤충 생태원에서는 전시를 하고 있습니다. 전시하고 있는 것은 조금 커진 유충과 고치. 타이밍이 오면 성충도 볼 수 있을 것입니다. 왜 큰 사이즈의 유충을 전시하고 있는가 하면, 갓 태어난 유충은 매우 작아, 전시해도 아마 보이지 않기 때문입니다.

갓 태어난 애벌레는 "모잠"(케고)이라고 불리며, 몸길이는 2mm 미만밖에 없습니다. 먹이를 먹고 성장하고, 약 25일 후에는 60mm 전후가 되어, 탄생 직후와 비교하면 체중은 약 15,000배의 크기로 성장합니다.


5령 유충과 초령(1령) 유충
나비나 가의 유충은 벌레 모양으로 서투른 사람도 있을지도 모릅니다만, 누에의 유충은 벌레에 저항이 있는 분이라도, 늘어짐 기분을 억제해, 꼭 만지고 싶은 존재입니다. 큰 애벌레의 몸은 프리프리로 하고, 만지면 스베스베. 바로 실크 같은 촉감입니다. 사람의 아기의 두 팔 같은 느낌은 한 번 만지면 어지러움 (?)이 될 수 있습니다. 신형 코로나 바이러스 감염증의 상황이 진정되면, 내원자 분들도 이벤트 등으로 만져 보실 수 있을까 생각하고 있습니다.

또한 성충은 하얗고 머리카락이 가득하고 귀여운 모습을하고 있습니다. 앞다리로 촉각을 손질하는 듯은, 그럼에도 햄스터의 머리카락을 보고 있는 것 같습니다.


귀여운 얼굴을 가진 털이 가득한 성인
다마 동물 공원이 있는 히노시에서는 한때 양잠이 활발하게 행해져, 옆의 시의 하치오지는, 관동 부근으로부터 요코하마항을 연결하는 일본판 실크 로드 「비단의 길」의 중계지로서 교통의 요충이 되고 있었습니다. 그러한 역사도 있어, 히노시와 하치오지시에서는 초등학교의 수업으로 누에를 사육하는 학교도 있다고 합니다. 누에의 먹이는 뽕나무 잎이지만 인공 사료에서도 사육 할 수 있고 성장도 빠르기 때문에 곤충에 대해 배울 수 있습니다. 또, 문화나 산업등의 역사로부터도 배울 필요가 많아, 아이들의 교육에 도움이 될 것입니다.

실크 직물 등의 제품으로서뿐만 아니라, 보고 좋고, 만져서 좋고, 기르고 좋다. 사람들의 생활에 도움이 되는 누에를 보다 가까이 느껴 주시면 기쁩니다.

〔다마 동물 공원 곤충원 사육 전시계 사사키〕

(2021년 01월 08일)