Le rhinocéros noir de l'Est « Argo » s'entraîne à « faire ses bagages » en préparation de son voyage.

Argo, une femelle rhinocéros noir d'Orient qui a vécu 27 ans dans le jardin ouest du zoo d'Ueno, retournera cet automne au zoo municipal de Kanazawa (ville de Yokohama, préfecture de Kanagawa), son lieu de naissance. Née en 1995, Argo est arrivée au zoo d'Ueno en 1999. En 2009, elle a permis la première reproduction réussie de rhinocéros noirs d'Orient au zoo.

Nous travaillons actuellement à habituer les animaux aux caisses de transport que nous utilisons pour leurs déplacements. Nous vous proposons aujourd'hui de découvrir les coulisses de ce processus.

À commencer par les préparatifs nécessaires pour résister à la puissance d'un rhinocéros.

Les rhinocéros noirs sont de grands animaux pouvant peser plus d'une tonne et, lorsqu'ils sont surpris, ils peuvent courir à une vitesse de 45 à 50 km/h. Si leur corps massif bouge à l'intérieur de la cage de transport, il est possible que celle-ci se déplace également. La cage avait été placée dans l'enclos depuis le printemps afin de permettre au rhinocéros de s'y habituer, mais les exercices d'entrée ne pouvaient commencer qu'une fois la cage solidement fixée.

Les travaux d'installation ont été achevés fin juillet 2026 et les séances d'entraînement pour entrer dans le boîtier ont finalement commencé le 17 août.

Le concept de pratique d'emballage de boîtes

Le processus d'introduction d'un animal dans une boîte se divise en deux étapes principales : (1) faire entrer l'animal dans la boîte sans difficulté, et (2) parvenir à rester calme même lorsqu'une barrière (une barre horizontale bloquant l'entrée) est placée à l'intérieur. Dans les deux cas, l'objectif est le même : créer un environnement où les aspects positifs l'emportent sur les aspects négatifs pour l'animal, et, par la répétition, lui apprendre que la boîte n'est pas effrayante. En résumé, il s'agit d'habituer l'animal à la boîte.

Deux étapes principales permettent d'y parvenir. Premièrement, il faut renforcer le sentiment de sécurité. Les éléments positifs ne se limitent pas aux aliments préférés ; tout ce qui rassure l'animal, comme son odeur familière, peut être bénéfique. Parallèlement, il est important d'éliminer autant que possible les stimuli aversifs, c'est-à-dire tout ce que l'animal n'aime pas ou trouve effrayant.

Ce que nous voulons absolument éviter, c'est qu'un événement désagréable se produise à l'intérieur de la boîte, créant ainsi l'association « boîte = lieu effrayant ». Une fois cette association formée, il est difficile de la rompre. Nous organisons des séances d'entraînement chaque matin, au calme, afin de réduire ces stimuli inattendus.

Identifier l'origine du problème et déterminer comment rassurer la personne – cette identification et la mise en place de l'environnement influencent grandement le déroulement de la pratique.

Étape par étape, dans la boîte

Le premier jour d'entraînement, le 17 août, nous avons placé de l'herbe verte et des pommes à l'intérieur et à l'entrée de la boîte, mais Argo s'est contenté de renifler l'entrée avant de retourner au centre de l'enclos, refusant d'y entrer. Nous avons donc ajouté quelques-unes de ses excréments dans la boîte pour créer une odeur rassurante et nous l'avons nourri avec ses croquettes préférées. À la troisième séance, il a mis ses deux pattes avant dans la boîte. À la quatrième, il y est entré prudemment, entièrement, pour la première fois.

Cependant, tout ne se passait pas toujours sans accroc. Certains jours, il refusait catégoriquement d'y entrer, et le 25 août, alors qu'il était aux deux tiers du chemin, un petit bruit l'a fait sursauter et il a sauté hors de la boîte. C'était un cas typique de « quelque chose de désagréable s'est passé à l'intérieur de la boîte ». Nous n'avons pas insisté ce jour-là et avons mis fin à la séance d'entraînement. Si nous l'avions forcé à y retourner et lui avions fait vivre une autre expérience désagréable, il aurait pu finir par associer la boîte à un endroit effrayant.

Lors des séances d'entraînement suivantes, afin d'encourager le cheval à franchir le premier pas et à « mettre ses postérieurs en avant », ce qui lui posait problème, nous avons commencé à disperser des aliments solides, principalement au fond du box. Veuillez consulter les trois photos suivantes pour plus de détails sur la manière dont nous avons procédé.

Le 29 août, le chien a pu rester dans la boîte pendant environ 40 secondes, et le 1er septembre, pendant 5 minutes et 30 secondes, les pattes arrière entièrement à l'intérieur. Cela signifie qu'il a pu s'approcher suffisamment pour fermer le verrou de l'entrée.

Cependant, il semble encore hésitant ; nous poursuivrons donc l’entraînement avec assiduité jusqu’à ce qu’il puisse entrer sans hésitation. L’étape suivante, (2), consiste à le « confiner temporairement après son entrée dans le box », ce qui représente un défi de taille pour Argo. Nous procéderons sans précipitation et sans viser trop haut.

Nous poursuivrons les entraînements étape par étape afin qu'Argo puisse entrer dans le box en toute sérénité et effectuer un voyage sans encombre. Nous vous serions reconnaissants de votre compréhension et de votre soutien discrets lors de votre visite au parc.

[Personnel des soins et de l'exposition des animaux du zoo d'Ueno, jardin ouest]

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