Lorsqu'on observe des périophtalmes dans un aquarium, on les voit parfois se rouler dans la vase. Ce comportement leur permet de garder leur corps immergé dans l'eau boueuse, empêchant ainsi leur peau de se dessécher et leur permettant de respirer par la peau. Il leur arrive aussi de rétracter fortement leurs yeux, situés sur le dessus de leur tête. Ce comportement sert également à prévenir la déshydratation.

Le visage du périophtalme est étonnamment attachant. Cela tient peut-être à la position de ses yeux, situés sur le dessus de sa tête. Sur une vasière dégagée, cette meilleure visibilité lui permet de repérer plus rapidement les prédateurs. De même, le crabe des sables, un cousin du crabe de vase, a lui aussi les yeux placés en hauteur. Observons-les.

Les périophtalmes creusent des terriers d'environ 30 cm de profondeur dans les vasières. Autour de ces terriers se forme un amas de vase qu'ils ont ingérée puis rejetée. Ces terriers les protègent non seulement des prédateurs comme les oiseaux, mais aussi des fortes chaleurs estivales et des températures hivernales extrêmes. Ils leur servent également de frayères.

Les périophtalmes ont un corps brun ou grisâtre, semblable à de la boue, mais du début de l'été jusqu'à la fin de l'été, on peut observer des mâles d'un rose pâle. Il s'agit alors de mâles en période de reproduction. Durant cette période, leur couleur change et ils se tortillent et sautent pour courtiser les femelles.

Les périophtalmes vivant dans la baie de Tokyo constituent une population rare, représentant la limite nord de leur habitat. Cependant, la plupart des vasières de la baie de Tokyo ont disparu, les plaçant dans une situation critique. L'aquarium, en collaboration avec les musées voisins et d'autres organismes, a créé le « Conseil de liaison pour la conservation des périophtalmes » afin d'organiser des événements d'observation pour le public et de mener des recherches sur ces poissons.