Qu'est-ce que la mue, le processus par lequel les oiseaux changent de plumage ?

Avez-vous déjà vu des plumes d'oiseaux traîner dans votre vie quotidienne ?

Chaque année, vers juillet ou août, on peut souvent voir des plumes joncher le sol dans l'enclos des faisans et dans l'enclos des oiseaux japonais du zoo du parc Inokashira.

Il pourrait s'agir d'une plume tombée suite au battement d'ailes de l'oiseau, mais cela pourrait aussi être le signe que l'oiseau est en pleine mue, un processus de remplacement de ses plumes.

Une plume de la queue d'un faisan à croupion blanc mâle a été trouvée dans l'enclos.

De nombreux oiseaux renouvellent leur plumage à l'approche de l'été, après la reproduction et l'élevage de leurs petits. À l'instar de nos cheveux et de nos ongles, les plumes ne peuvent être réparées une fois abîmées. Elles remplissent diverses fonctions, comme permettre aux oiseaux de voler, de maintenir leur température corporelle et de les protéger de la pluie et du vent, mais elles s'usent progressivement et perdent de leur utilité au fil du temps. Il est donc nécessaire que les oiseaux renouvellent régulièrement leur plumage.

Comme la perte soudaine de toutes leurs plumes les empêcherait de voler, la plupart des oiseaux, à l'exception de quelques espèces, les régénèrent progressivement. Pendant la mue, la disposition des plumes est désordonnée car les nouvelles plumes n'ont pas encore complètement poussé, ce qui rend le vol difficile. De plus, la mue est très énergivore ; c'est pourquoi, pendant cette période, les oiseaux restent immobiles et silencieux.

Pendant la mue, en juillet et août, lors du nettoyage de l'enclos, nous constatons la chute quotidienne de nombreuses plumes. L'analyse de leur forme et de leur taille nous permet de déterminer quelles parties du plumage sont en cours de remplacement, comme les rémiges (plumes des ailes servant au vol) et les plumes de la queue (longues plumes autour de la queue).

De plus, la mue des oiseaux signale la fin de la saison de reproduction et le début de la saison de mue. Pour les soigneurs animaliers, la mue est un signe annonciateur du changement de saison.

Un faisan à croupion blanc mâle en pleine mue (photo prise le 6 juillet 2026)

Un faisan à croupion blanc mâle en pleine mue (photo prise le 21 juillet 2026)

Si vous trouvez des plumes éparpillées dans l'enclos, prenez le temps d'observer les oiseaux de plus près. Les regarder en imaginant quelles parties de leur plumage sont en train de se renouveler, ou s'ils sont en pleine mue, pourrait vous offrir une perspective différente sur ces oiseaux.

[Ando, personnel des soins et de l'exposition des animaux, zoo du parc Inokashira]

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