Comment supportez-vous cette chaleur persistante ? Bien que l’automne ait officiellement commencé, nous sommes encore en plein été en août, et lorsque je nettoie le bassin des pingouins au zoo du parc Inokashira, il m’arrive que des visiteurs me posent ce genre de questions.

« Est-ce un bébé pingouin ? »
« Qu'est-il arrivé à ce pingouin ?! »

Voici le pingouin.


Photo 1 : Un manchot de Humboldt au plumage duveteux.
Il est certainement différent des manchots de Humboldt que nous voyons habituellement. Les manchots subissent une mue annuelle, période durant laquelle leur plumage est entièrement renouvelé. Plusieurs théories expliquent ce phénomène, mais chez les manchots, on pense que l'imperméabilité de leur plumage, essentielle à la plongée, diminue avec l'âge.

La mue est un processus particulièrement éprouvant pour les manchots. En effet, durant cette période, leur résistance à l'eau diminue considérablement, ce qui les empêche de nager correctement et les incite à éviter l'eau. Or, leur alimentation se compose de poissons marins. S'ils ne peuvent pas nager, ils ne peuvent évidemment pas se nourrir.

Photo 2 : La mue sera bientôt terminée.		Photo 3 : À gauche : Individu ayant terminé sa mue ; à droite : Individu n'ayant pas encore commencé sa mue.

Ainsi, avant la mue, les manchots consomment deux à trois fois leur ration alimentaire habituelle afin de constituer d'importantes réserves de graisse. Puis, au début de la mue, ils cessent pratiquement de s'alimenter et passent leur temps à économiser leur énergie (bien que certains individus continuent de se nourrir).

Si vous les comparez, vous constaterez que la couleur des plumes est différente (Photo 3). Les magnifiques plumes noires et blanches semblent avoir légèrement bruni au bout d'un an.

Bien que la mue puisse varier d'un individu à l'autre, elle dure généralement environ deux semaines. Au 15 août 2016, un individu n'avait pas encore commencé sa mue. Elle aura peut-être débuté au moment de la publication de cet article, mais c'est l'occasion d'observer un manchot avant et après sa mue ! N'hésitez pas à les comparer.

[Yukiko Kubota, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Zoo du parc Inokashira]

(27 août 2016)