Le jardin aquatique du zoo du parc Inokashira abrite cinq espèces de hérons : le héron cendré, l’aigrette garzette, l’aigrette intermédiaire, le bihoreau gris et le bihoreau japonais. On peut parfois apercevoir une masse blanche flottant dans l’étang de leur enclos. Il arrive aussi que l’étang entier semble recouvert d’un voile blanc (Photo 1), ou qu’une mystérieuse masse blanche y flotte (Photo 2).

L'eau des bassins destinés aux autres oiseaux du parc animalier aquatique, comme les canards et les grues à couronne rouge, reste claire. Quelle pourrait en être la raison ?

(Photo 1) Mystérieux film blanc flottant sur l'étang	(Photo 2) Une mystérieuse masse blanche flotte dans l'étang

La clé pour résoudre le mystère de la substance blanche dans l'étang, que l'on ne voit que sur les hérons, réside en réalité dans leurs plumes.

Les plumes d'oiseaux se présentent sous de nombreuses formes, notamment les plumes de contour, le duvet, le semi-duvet, les soies et les plumes filiformes. Les hérons, en particulier, possèdent une grande quantité d'un type de plume particulier appelé « duvet poudreux ». Ce duvet poudreux a un effet hydrofuge et, au toucher, l'extrémité des plumes se réduit en poudre. Lorsqu'ils font leur toilette, les hérons utilisent une griffe plate caractéristique, en forme de peigne (Photo 3), située au milieu des trois orteils antérieurs de leurs pattes, pour se débarrasser du duvet poudreux et le répandre sur tout leur corps, ce qui empêche la saleté et l'eau d'adhérer à leur pelage.


(Photo 3) Les griffes en forme de peigne d'une aigrette garzette
Les hérons possèdent souvent une touffe dense de plumes poudreuses sur une partie de leur abdomen, qui sert également à garder leur ventre propre en piégeant la saleté qu'ils ramènent de leur recherche de nourriture grâce à cette poudre.

En revanche, chez les oiseaux aquatiques, les oies et les canards possèdent un « qui est situé près de la base de leurs plumes de queue. glande sébacée de la queueBishisen Les hérons repoussent la saleté et l'eau en enduisant leurs plumes d'une huile sécrétée par un organe appelé « glande uropygienne ». Outre les hérons, des oiseaux comme les pigeons et les perruches possèdent des glandes uropygiennes peu développées et protègent leurs plumes de la saleté grâce à un duvet poudreux.

De plus, alors que les oiseaux muent généralement, se débarrassant de leurs vieilles plumes et en faisant pousser de nouvelles, ces plumes de duvet poudreuses continuent de pousser tout au long de leur vie et ne sont jamais remplacées.

La flaque blanche était en fait composée de plumes duveteuses qui s'étaient effritées à leurs extrémités lorsqu'un héron avait pris un bain et s'étaient écoulées (Photo 4).

(Photo 4) Bihoreau gris se baignant
Avec la hausse des températures, comme c'est le cas actuellement, les hérons se baigneront plus souvent. Si vous souhaitez admirer l'étang blanc ou observer les hérons se baigner, c'est le moment idéal. Venez visiter le zoo du parc Inokashira !

[Yumei Tadokoro, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Musée de la vie aquatique du zoo du parc Inokashira]

(13 juin 2024)