Dans un petit enclos situé juste avant le « Coin des cobayes » du zoo du parc Inokashira, on peut observer des lapins et des chouettes effraies. Deux de ces chouettes effraies proviennent du zoo et jardin botanique d'Higashiyama à Nagoya et ont été présentées pour la première fois en mars 2007.

D'ailleurs, quelle image vous vient à l'esprit quand vous pensez à une chouette ? Un corps trapu et brun, un visage plat et de grands yeux… ? Ou peut-être un corps blanc comme un bonhomme de neige avec des yeux jaunes perçants ? Pourtant, la chouette effraie est bien différente de l'image que l'on se fait généralement d'une chouette. Elle possède un disque facial bien défini, composé de plumes rigides, qui entoure ses yeux, des yeux ronds et noirs et un corps élancé. Vue de face, elle paraît blanche, tandis que vue de dos, sa couleur brun clair, rappelant celle de l'herbe fanée, est prédominante.

Au début, les oiseaux étaient totalement étrangers à l'enclos et aux visiteurs, et restaient constamment dans leurs nichoirs. Nous avons donc essayé différentes solutions, comme ajouter des perchoirs et espacer le nettoyage, afin de les habituer à la présence humaine. Finalement, ils ont réussi à rester calmement sur les perchoirs pendant de courtes périodes. Malgré cela, ils restent toujours dans leurs nichoirs, sauf aux allées et venues du personnel. Si la situation perdure, il sera difficile pour les visiteurs de les observer.

C'est la période de mue. Les chouettes effraies préfèrent naturellement les espaces confinés, mais si elles restent constamment dans le nichoir, leur plumage risque de ne pas muer correctement. J'ai donc ajouté des perchoirs, et comme elles semblent se percher beaucoup plus confortablement à l'extérieur du nichoir, j'ai décidé de mettre un couvercle. Maintenant, je peux les observer de plus près.

Les chouettes sont recouvertes d'un plumage doux qui leur permet de se déplacer silencieusement. Leurs rémiges ont des bords dentelés, leur conférant une surface douce et veloutée. (Ces dentelures contribuent à optimiser le flux d'air, leur permettant ainsi de voler discrètement.) Cela leur permet d'approcher leurs proies sans être repérées et d'entendre clairement les sons environnants tout en se déplaçant.

Pendant la mue, les chouettes perdent des plumes à chaque mouvement, et ces plumes peuvent s'accrocher au filet de la salle d'exposition. La mue est une excellente occasion d'observer le plumage des chouettes !

Avec l'arrivée des chouettes effraies, qui fréquentent les prairies et les bois clairs, le zoo du parc Inokashira abrite désormais trois espèces de chouettes. Les deux autres espèces sont les chouettes de la « Forêt aux oiseaux sauvages » et le Grand-duc d'Europe, dans la « Maison des petits mammifères ». N'hésitez pas à comparer leurs couleurs et leurs tailles.

[Masaki Mifune, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Zoo du parc Inokashira]

Photo ci-dessus : Chouette effraie
Photo ci-dessous : Plumes de vol de la chouette effraie

(20 juillet 2007)