환모로 모코모코 졸업중인 미국 들소

우에노 동물원에서는 2마리의 미국 들소를 사육하고 있습니다. 봄부터 여름에 걸쳐서는, 2마리의 몸으로부터 계절의 변화가 느껴지는 시기입니다.

미국 들소는 북아메리카의 프레리라는 광대한 초원에 사는 동물입니다. 이 지역은 온도 변화가 크고 여름에는 40°C, 겨울에는 -20°C입니다. 그러므로 겨울에는 모코모코의 두꺼운 겨울머리를 몸에 넣고 추위를 흘리고, 여름에는 그 겨울머리를 벗고 버리고 시원하게 지냅니다. 이와 같이 체모가 재배되는 시기를 「환모기」라고 합니다.

우에노 동물원의 2마리의 미국 들소도 2월경부터 환모가 시작되어 현재는 피크를 맞이하고 있습니다. 처음에는 머리와 다리의 털이 뾰족해졌지만, 최근에는 등의 털이, 피부가 넘어지도록 페론과 큰 덩어리로 떨어지게 되었습니다.

방사장에 있는 나무의 울타리에 몸을 문지르거나 모래 목욕을 하거나 해, 낡은 머리를 떨어뜨리고 있는 모습도 자주 볼 수 있습니다. 때로는 뛰어다니는 도중에, 털과 털의 무리가 떨어지는 경우도 있습니다. 방사장에는 무수한 머리카락이 떨어지고, 청소가 힘들 정도입니다. 몸의 일부는 털이 빠지고, 일부는 남아 있다는 독특한 얼룩덜룩한 모습은 이 시기 특유입니다.

겨울의 추위를 견디는 겨울 머리는 길고 단단한 머리카락과 짧고 부드러운 머리카락의 이중 구조로 몸의 열을 놓치기 어려워집니다만, 부위에 따라 질감이 전혀 다릅니다. 머리와 목은 딱딱한 긴 머리카락, 등은 푹신한 머리입니다. 그리고 앞발에 자라는 머리카락의 질감이 다른 부위와 크게 달라 길고 딱딱한 머리카락이 묶여 자랍니다.

이 털은 추위를 막을 뿐만 아니라 초원의 풀로부터 피부를 지키는 역할도 있기 때문에 다른 부위보다 털이 딱딱해지고 있다고도 합니다. 이러한 모질의 차이를 관찰할 수 있는 것도 환모기 특유로, 재미있는 발견의 하나입니다.

더위가 본격적으로 되기 전에 환모가 완료되면 좋았습니다만, 털이 얼룩진에 남은 조금 코믹한 모습을 보는 한, 아직 좀 더 시간이 걸릴 것 같습니다. 기온이 높은 날에는 스포트 쿨러를 사용해 시원하게 지내는 등, 더위 대책을 하면서, 2마리는 한가로이 하고 있습니다. 환모기 특유의 미국 들소의 모습을 관찰하고, 꼭 우에노 동물원을 방문해 보세요.

(우에노 동물원 히가시엔 사육 전시계)