7월 14일은 「세계 침팬지의 날」
2026년 7월 14일
7월 14일은 「세계 침팬지의 날」입니다. 이 날은 침팬지에 관심을 갖고 그 보호와 서식지의 보전에 대해 생각하는 계기를 만들기 위해 제정되었습니다. 야생 침팬지 연구의 제일인자이며, 2025년 10월에 사망된 제인 구돌 박사가, 지금부터 66년 전의 1960년 7월 14일에 탄자니아의 곤베에 처음으로 발을 디디고, 연구를 개시한 것을 기념해, 2018년에 마련된 것입니다.
박사는 쌍안경과 노트를 손으로 숲으로 들어가 며칠 동안 야생 침팬지를 관찰했습니다. 그 속에서 잎을 제거한 줄기를 개미 츠카에 꽂아 흰개미를 낚아 올려 먹는 모습을 봅니다. 이것은 "침팬지가 도구를 사용한다"는 획기적인 발견이었습니다. 당시에는 동물과 인간의 차이는 "도구를 만들고 사용할 수 있는 것"이라고 생각되었지만, 이 관찰에 의해 그 정설은 뒤집히게 되었습니다.
박사가 보는 광경은 타마 동물 공원에서도 유사하게 관찰할 수 있습니다. 방사장에 설치된 인공 개미 속에 나무의 가지나 식물의 포도나무를 꽂아, 안의 주스를 핥아 취하는 행동입니다. 또, 꽂기 쉽도록 가지의 잎을 손이나 입으로 제거하거나, 가지의 끝을 쳐서 붓과 같이 해, 주스가 스며들기 쉬워지도록 하는 것도 관찰할 수 있습니다.
이러한 행동은 태어날 수 있는 것은 아니며, 도구를 사용해 주스를 얻는 개체를 보고 배우고, 서서히 할 수 있게 됩니다. 아직 어린 침팬지는 가지를 잘 넣지 못하고 시행착오하는 모습을 볼 수 있습니다.
도구를 다루는 현명한 침팬지입니다만, 최근에는 삼림 파괴 등에 의해 서식수가 감소해, IUCN 레드 리스트에서는 EN(멸종 위기종)으로 분류되고 있습니다. 우리가 멀리 떨어진 지역에 닿는 그들에게 직접 손을 내밀기는 어렵지만, 환경에 배려한 상품을 선택하는 등, 일상 속에서 간접적으로 할 수 있는 일은 적지 않습니다.
이 기회에, 일상의 생활 속에서 침팬지를 지키기 위해 할 수 있는 것을 생각해 보는 것은 어떻습니까.
〔다마 동물공원 기타엔 사육 전시계 모리오카〕