Un bison américain mue et perd son pelage duveteux

Le zoo d'Ueno abrite deux bisons d'Amérique. Du printemps à l'été, on peut observer les changements de saison se refléter sur leur pelage.

Le bison d'Amérique est un animal qui vit dans les vastes prairies d'Amérique du Nord. Cette région connaît des variations de température extrêmes, avec des températures estivales pouvant atteindre 40 °C et des températures hivernales descendant jusqu'à -20 °C. C'est pourquoi, en hiver, il développe un pelage épais et duveteux pour se protéger du froid, et en été, il le perd pour rester au frais. Cette période de mue est appelée « saison de la mue ».

Les deux bisons américains du zoo d'Ueno ont également commencé leur mue vers février, et celle-ci est actuellement à son apogée. Au début, les poils de leur tête et de leurs pattes tombaient par petites plaques, mais récemment, c'est le poil de leur dos qui a commencé à tomber par grosses touffes, comme si leur peau se détachait.

On les voit souvent se frotter contre la clôture en bois de leur enclos ou prendre des bains de sable pour se débarrasser de leurs vieux poils. Il arrive que des touffes de poils se détachent lorsqu'ils courent. L'enclos est jonché d'innombrables touffes de poils, ce qui rend le nettoyage particulièrement fastidieux. Leur pelage tacheté unique, avec certaines parties de leur corps recouvertes de poils et d'autres encore intactes, est un phénomène que l'on ne constate qu'à cette période de l'année.

Le pelage d'hiver, conçu pour résister au froid, possède une structure à double couche composée de poils longs et raides et de poils courts et doux qui contribuent à conserver la chaleur corporelle. Cependant, sa texture varie considérablement selon les parties du corps. La tête et le cou sont recouverts de poils raides et frisés, tandis que le dos est recouvert de poils duveteux. Les poils des pattes avant ont une texture très différente du reste du corps : ils sont composés de poils longs et raides poussant en touffes.

Ces poils protègent non seulement du froid, mais aussi de l'herbe des prés, ce qui explique leur texture plus rêche que celle des autres parties du corps. Observer ces différences de texture est un phénomène unique à la période de mue et constitue une découverte intéressante.

Il aurait été formidable que la mue soit terminée avant les fortes chaleurs, mais à en juger par leur apparence un peu comique, avec leur pelage clairsemé, il semble que cela prenne encore un peu de temps. Les deux bisons passent leurs journées tranquillement, prenant des mesures pour se rafraîchir, comme l'utilisation d'un climatiseur mobile par temps chaud. N'hésitez pas à visiter le zoo d'Ueno pour observer les bisons d'Amérique pendant leur mue.

(Personnel des soins et des expositions des animaux du zoo d'Ueno, jardin Est)