Concernant l'entraînement du groupe de gorilles des plaines de l'Ouest « Haoko »

On dit que les gorilles mâles sont exposés à un risque accru de maladies cardiaques une fois qu'ils atteignent l'âge de 30 ans. Par conséquent, nous effectuons en continu une formation au prélèvement sanguin pour notre gorille mâle, Haoko (qui a 33 ans cette année), dans le cadre de sa gestion de la santé.

Comme les humains, les gorilles possèdent des vaisseaux sanguins palpables à l'intérieur du coude, ce qui permet de prélever du sang à cet endroit. Pour ce faire, le gorille passe son bras dans un tube de fer spécialement conçu à cet effet, qui expose l'intérieur de son coude, et on lui demande de maintenir une prise sur l'extrémité du tube. Lorsqu'il exécute le mouvement correctement, il est récompensé (afin de l'aider à mémoriser le geste et à le reproduire spontanément) par un fruit qui ne fait pas partie de son alimentation habituelle, et l'entraînement se poursuit.

Dans le cas d'Haoko, elle parvenait à étendre son bras de façon constante par rapport au dispositif de prélèvement sanguin, comme décrit précédemment. Cependant, lorsque le vétérinaire tentait d'insérer l'aiguille, elle retirait son bras, rendant le prélèvement impossible. C'est pourquoi, il y a quelques années, nous avons modifié notre protocole en appliquant une crème anesthésiante locale au point de prélèvement afin de minimiser l'inconfort lors de l'insertion de l'aiguille.

Même après avoir commencé à appliquer de la crème anesthésiante, Haoko retirait encore son bras lorsque nous essayions d'insérer l'aiguille, mais depuis environ mars de cette année (2026), la concentration de Haoko s'est considérablement améliorée et elle est devenue capable de supporter l'insertion de l'aiguille sans bouger son bras.

Puis, en avril, comme il n'a pas retiré son bras lors de la piqûre et qu'il est resté très motivé pour l'entraînement, nous avons procédé à une prise de sang. Au début, nous n'avons pu prélever qu'une petite quantité de sang, mais en prolongeant la durée de la piqûre, nous avons pu progressivement augmenter le volume prélevé.

Les prélèvements sanguins récents nous ont permis de recueillir la quantité de sang nécessaire aux analyses et nous avons confirmé l'absence de problèmes de santé. Nous allons continuer à étendre la période de prélèvement afin de garantir un approvisionnement régulier et fiable.

L'entraînement a pris un certain temps avant que nous puissions effectuer la prise de sang, mais je crois que c'était l'aboutissement des efforts d'Haoko, ainsi que de ceux du vétérinaire, des soigneurs et de tous ceux qui avaient participé jusque-là. Je suis heureux de pouvoir annoncer qu'Haoko n'a aucun problème de santé et qu'elle a bien grandi.

Quant aux autres gorilles, nous avons également commencé l'entraînement au prélèvement sanguin pour Riki (9 ans cette année), le fils de Haoko, un autre mâle du groupe. Jusqu'à présent, il était souvent en compagnie d'autres personnes, même à l'intérieur, mais en vieillissant, il passe plus de temps seul, ce qui nous permet d'organiser des séances d'entraînement régulières.

Auparavant, le personnel ne pouvait toucher les barres que brièvement, les patients y posant leurs mains ou d'autres parties de leur corps. Cependant, grâce à un marqueur et en apprenant aux patients à prolonger le temps de contact, nous avons pu leur permettre de s'appuyer contre les barres et d'être touchés par le personnel. Dans un second temps, nous avons familiarisé les patients avec le matériel utilisé pour les prélèvements sanguins.

Peut-être parce que nous avions déjà observé l'entraînement d'Haoko, elle s'est rapidement familiarisée avec le matériel de prélèvement sanguin, et nous avons pu passer à l'étape où elle tenait le bord de l'appareil pour le prélèvement. En revanche, avec Riki, l'habituer à l'aiguille s'est avéré difficile. Même lorsque nous avons essayé de le rassurer avec une aiguille indolore et protégée par un capuchon, il retirait systématiquement son bras dès qu'un membre du personnel s'approchait avec l'aiguille.

En le nourrissant régulièrement, il reste méfiant à l'approche de l'aiguille, mais il tolère de mieux en mieux le contact avec son coude. Maintenir l'aiguille en place longtemps est encore difficile, mais nous augmentons progressivement la durée en espérant qu'il s'y habituera. Riki est plus agité que Haoko et son enthousiasme pour l'entraînement est irrégulier, ce qui rend souvent les séances difficiles. Cependant, nous travaillons à augmenter progressivement ses capacités tout en observant ses réactions.

Les hommes étant plus à risque de maladies cardiaques, la formation au prélèvement sanguin est principalement dispensée aux hommes, mais d'autres formations sont également proposées aux femmes. Cette formation consiste notamment à leur faire placer différentes parties de leur corps (oreilles, mains, pieds, épaules, dos, abdomen et poitrine) contre une grille afin que le personnel puisse les toucher à travers celle-ci, et à leur faire ouvrir la bouche pour examiner l'intérieur de celle-ci.

Riki et "Sumomo" (femme) peuvent maintenant effectuer presque toutes les tâches, et "Komomo" (femme) élargit également progressivement la gamme de choses qu'elle peut faire.

Nous prévoyons de continuer à surveiller l'état de santé de chaque gorille et d'augmenter progressivement les activités qu'ils peuvent effectuer.

[Personnel soignant et responsable des expositions des animaux du jardin est du zoo d'Ueno]