Activités de soutien à la conservation ex situ du héron à ventre blanc
30 avril 2026
Le Héron à ventre blanc (Ardea insignis) est un héron extrêmement rare, présent uniquement au Bhoutan, en Inde et au Myanmar. C'est la deuxième plus grande espèce de héron au monde, et sa population est estimée à moins de 60 individus.
On estime qu'une trentaine de ces oiseaux, soit 90 % des couples reproducteurs, vivent au Bhoutan. C'est pourquoi la Société royale pour la conservation de la nature du Bhoutan (RSPN) a entrepris des actions de conservation en 2003 et a construit en 2021 un centre de conservation du héron à ventre blanc dans le district de Chilang afin de mener des actions de conservation ex situ.
La Société du parc zoologique de Tokyo, qui gère le zoo d'Ueno, collabore avec la RSPN pour apporter un soutien technique à la conservation ex situ du héron à ventre blanc au Bhoutan, dans le cadre du projet de conservation du Centre de conservation de la faune sauvage intitulé « Soutien technique à la conservation ex situ du héron à ventre blanc ». Ce projet mobilise l'ensemble de la communauté du zoo et de l'aquarium métropolitain de Tokyo, en collaboration avec la RSPN.
Depuis 2024, nous dispensons des formations en élevage au personnel de la RSPN lors de leurs visites au Japon. Par ailleurs, nos équipes se rendent régulièrement au Bhoutan pour apporter un soutien technique en matière de gestion d'élevage et de pratique clinique vétérinaire. Cet article présente les actions menées en janvier 2026 par trois membres du personnel de la Société du Parc zoologique de Tokyo et un membre du personnel du Parc-sanctuaire des cigognes de la préfecture de Hyogo.
Le centre d'élevage de la RSPN se trouve à six heures de route de la capitale, Thimphou. Même les habitants des environs n'ont pas facilement accès au poisson (y compris au poisson congelé).
Pour nourrir les hérons à ventre blanc, nous élevions quatre espèces de poissons d'eau douce provenant d'une pisciculture, dans un étang de notre propriété. Nous les pêchions ensuite à l'aide d'un filet et les donnions aux hérons selon leurs besoins. Cependant, cette méthode entraînait une variabilité importante des espèces et des tailles de poissons consommés, rendant impossible le maintien d'une qualité et d'une quantité constantes de nourriture.
Pour remédier à ce problème, nous avons décidé de congeler une partie du poisson acheté à la ferme aquacole. En conservant uniformément quatre espèces et tailles différentes de poissons d'eau douce et en les distribuant avec du poisson vivant pêché au filet, nous avons pu stabiliser la qualité et la quantité de l'alimentation.
Lors de l'achat de poissons d'élevage, le personnel de la RSPN se rendait dans les fermes piscicoles pour les capturer et les transporter dans des bassins spéciaux. Cependant, un problème persistait : les poissons mouraient pendant le transport. Afin de transporter les poissons sans les stresser, nous avons importé du Japon des pompes à air et des thermomètres pour l'eau et accompagné le personnel sur place pour leur apprendre les bonnes pratiques de transport.
Pour comprendre l'état nutritionnel des animaux d'élevage, il est essentiel de bien gérer leur poids grâce à une alimentation adaptée. Jusqu'à présent, la RSPN ne mesurait le poids des animaux que lors des captures et n'effectuait pas de pesées régulières.
Par conséquent, afin de mesurer le poids des hérons à ventre blanc sans les stresser, nous leur avons appris à installer une balance à l'aire d'alimentation et à surveiller leur poids à distance. De plus, nous leur avons expliqué comment évaluer précisément leur état de santé, en prenant pour exemple un individu secouru avec une fracture.
Actuellement, aucun héron à ventre blanc n'est présent dans les zoos japonais, mais nous pouvons contribuer à la conservation de cette espèce menacée en utilisant les différentes technologies que les zoos et aquariums japonais ont développées au fil des ans. Nous prévoyons de poursuivre notre collaboration avec la RSPN afin d'apporter un soutien technique aux efforts de conservation.
[Division des soins et de l'exposition des animaux du zoo d'Ueno, Section des soins et de l'exposition des animaux du jardin Est]