Compte rendu de l'événement « École du zoo d'Ueno » destiné aux élèves du collège.

Le 1er mars 2026, l'école du zoo d'Ueno a organisé un atelier pour les collégiens intitulé « Fabriquons des mangeoires pour animaux ! Peut-on susciter des comportements plus proches de ceux des animaux sauvages ? ». Sur le thème de l'« enrichissement du milieu », les collégiens ont conçu et fabriqué leurs propres mangeoires afin d'encourager les animaux à adopter des comportements similaires à ceux qu'ils auraient dans la nature, et ont évalué leur efficacité par l'observation de leurs comportements.

*Enrichissement environnemental : moyen de maintenir la santé physique et mentale des animaux en suscitant des comportements similaires à ceux observés à l’état sauvage, même en captivité, et en créant un environnement dans lequel les animaux peuvent faire des choix.

Les élèves du collège ont d'abord découvert l'enrichissement du milieu et les méthodes d'observation comportementale en classe et à l'enclos des girafes. Ils se sont ensuite rendus dans le petit bâtiment où vivaient les animaux pour lesquels ils allaient fabriquer des mangeoires, et se sont répartis en groupes pour les observer. Ils ont alors observé les animaux se nourrir dans des gamelles ordinaires et ont consigné leurs comportements et leurs proportions selon une méthode scientifique.

Nous avons ensuite comparé les résultats obtenus avec nos recherches antérieures sur la vie et les habitudes alimentaires des animaux à l'état sauvage afin d'identifier les problèmes rencontrés en captivité. Puis, nous avons discuté en groupe des comportements que nous souhaitions susciter, élaboré un plan et commencé la fabrication des mangeoires.

Les élèves du collège, faisant preuve de flexibilité intellectuelle, ont combiné les matériaux fournis pour créer une mangeoire qui susciterait des comportements similaires à ceux des animaux sauvages.

Voici d'abord l'équipe des singes nocturnes. Ces singes sont particuliers parmi les singes communs (les vrais singes), comme les macaques japonais, car ils sont nocturnes. Dans la nature, ils se tiennent en équilibre avec habileté sur des branches instables pour cueillir des fruits ; nous avons donc créé une mangeoire pour encourager ce comportement.

Comme les singes nocturnes peuvent trouver leur nourriture à l'odorat même dans l'obscurité, nous avons imaginé un système pour dissimuler le contenu de la mangeoire. De ce fait, ils ont commencé à la toucher et à la renifler davantage, et ils ont passé plus de temps à manger.

Vient ensuite le kinkajou. Apparentés aux ratons laveurs, les kinkajous vivent dans les arbres des forêts tropicales humides d'Amérique du Sud et se nourrissent principalement de fruits.

Ils peuvent se suspendre aux branches en utilisant uniquement leurs pattes postérieures et leur longue queue. Pour encourager ce comportement, nous l'avons conçu pour qu'il se balance d'avant en arrière comme un jouet d'équilibre.

En conséquence, nous avons non seulement observé qu'ils se suspendaient avec succès par la queue, attrapaient des branches avec leurs pattes arrière et se suspendaient la tête en bas, et soulevaient habilement des tasses avec leurs pattes avant, mais nous avons également atteint nos objectifs, tels que l'augmentation de leur fréquence de mouvement.

Enfin, il y a la mangouste pygmée. À l'état sauvage, elle se déplace en groupe et utilise ses pattes avant pour déterrer des insectes et autres proies du sol.

Cette fois-ci, l'objectif était d'encourager le comportement consistant à creuser le sol avec les pattes avant. Nous avons fabriqué des mangeoires de différentes tailles en découpant des trous de diamètres variés dans des tubes en carton et en les remplissant de foin, de litière et d'autres matériaux, ainsi que de nourriture.

En conséquence, non seulement le comportement consistant à fouiller le contenu avec leurs pattes avant a augmenté, mais en créant plusieurs mangeoires qui prenaient du temps pour récupérer la nourriture, la compétition pour la nourriture a diminué et tous les individus du groupe ont pu manger de manière égale.

Une fois l'observation terminée, nous sommes retournés en classe et avons travaillé en groupes pour synthétiser nos résultats. Nous avons comparé le comportement des animaux avec une gamelle classique et avec la mangeoire que nous avions fabriquée, évalué l'efficacité de cette dernière et présenté nos résultats sous forme d'affiche.

La journée fut très chargée, mais les collégiens participants étaient fascinés par l'utilisation des mangeoires qu'ils avaient fabriquées eux-mêmes et observaient attentivement les animaux. Lorsque ces derniers réagissaient aux ingénieux mécanismes qu'ils avaient conçus, un sentiment de satisfaction et d'accomplissement se lisait sur leurs visages. Même lorsque les choses ne se déroulaient pas comme prévu, ils réfléchissaient à des pistes d'amélioration en s'appuyant sur les enseignements tirés de leurs observations.

Dans le sondage, de nombreux participants ont commenté : « J’ai été surpris qu’un simple distributeur de nourriture puisse modifier le comportement d’un animal » et « J’ai appris combien il est difficile de concevoir un dispositif qui prenne en compte la sécurité des personnes et des animaux. » Il semble qu’ils aient pu apprécier le plaisir de résoudre des problèmes, la difficulté de concevoir des solutions pour les animaux et la joie de faire de nouvelles découvertes par l’observation.

Les affiches de présentation créées par les élèves du collège seront exposées au premier étage du pavillon des petits animaux du 14 avril (mardi) au 31 mai (dimanche) 2026. Nous espérons que tous ceux qui liront cet article jetteront un coup d'œil à ces affiches lors de leur prochaine visite au zoo, et qu'ils s'intéresseront également aux différents efforts déployés pour prendre soin des animaux dans tout le parc.

[Division de l'éducation et de la sensibilisation du zoo d'Ueno, Section de l'éducation et de la sensibilisation]