Saison de reproduction de la sterne inca en 2025
5 avril 2026
En 2025, des poussins de sternes incas sont nés à l'enclos des enfants du zoo d'Ueno pour la première fois en trois ans.
Les sternes incas vivent dans les zones rocheuses de la côte Pacifique, de l'Équateur au Chili, en Amérique du Sud. Elles se reproduisent en construisant leurs nids dans les crevasses, les interstices entre les rochers ou en utilisant les nids abandonnés par d'autres oiseaux. L'enclos des sternes incas au zoo d'Ueno est conçu pour imiter leur habitat, avec des rochers artificiels accidentés recréant un environnement rocheux. On y trouve huit cavités de nidification.
La Sterne inca se reproduit du printemps à l'été et pond deux œufs à la fois. En 2025, trois couples se sont formés et ont pondu des œufs du début avril au début mai. Au total, quatre œufs ont éclos dans les nids de deux de ces couples (deux le 4 mai, et un respectivement les 12 et 14 mai 2025).
Pendant environ un mois après l'éclosion, le corps des poussins est recouvert d'un duvet gris et moelleux. De plus, les plumes ornementales en forme de barbe, caractéristiques des sternes incas, ne sont pas encore développées, et leur bec est noir, contrairement au rouge vif des adultes.
Les sternes incas vivent en couple, de l'incubation à l'élevage de leurs petits. Les parents se partagent les rôles : l'un protège les oisillons, l'autre les nourrit. Ils inversent parfois les rôles, faisant de nombreux allers-retours entre la mangeoire et le nid pour nourrir leurs petits.
Dès leur éclosion, les oisillons mangent la même nourriture que leurs parents. Au zoo d'Ueno, on leur donne des sardines, du krill et des aliments solides pour ibis huppés, mais ce sont surtout les parents qui rapportent du krill et des sardines au nid pour nourrir leurs petits. Comme les oisillons avalent leur nourriture entière, les soigneurs coupent les plus grosses sardines en deux au préalable pour leur faciliter la déglutition.
Environ dix jours après l'éclosion, les oisillons ont commencé à sortir la tête du nid et à piailler près de l'entrée, réclamant à manger à leurs parents. On les voyait souvent debout au bord du nid, et je passais mes journées à les surveiller anxieusement, craignant qu'ils ne tombent.
Environ un mois après l'éclosion, le duvet moelleux commençait à être remplacé par des plumes plus fermes, semblables à celles des adultes. De temps à autre, ils battaient des ailes, comme s'ils allaient s'envoler.
Malheureusement, deux des quatre oisillons éclos sont morts, mais les deux autres ont grandi en pleine santé. Un mois et demi après l'éclosion, nous avons constaté que les oisillons s'étaient éloignés du nid pour la première fois. Nous avons alors conclu qu'ils avaient pris leur envol.
Depuis qu'ils ont quitté le nid, ils ont commencé à adopter des comportements de plus en plus semblables à ceux des oiseaux adultes, comme chercher leur nourriture seuls et se baigner dans la piscine. Ils sont devenus de meilleurs voleurs de jour en jour, et ils peuvent maintenant même attraper les sardines lancées par les soigneurs en plein vol.
Puis, fin octobre, nous avons procédé au premier examen de santé des poussins.
Les oiseaux vivant dans l'enclos des sternes incas subissent un examen de santé annuel, comprenant une pesée et des analyses de sang. Outre cet examen, les poussins sont bagués et équipés de micropuces contenant un numéro d'identification individuel. Les bagues servent également d'étiquettes, permettant aux soigneurs de les identifier visuellement.
Onze mois se sont écoulés depuis l'éclosion, et le poussin est devenu un beau jeune oiseau. Récemment, sa peau a commencé à jaunir sur ses joues, et il devient évident que son apparence se rapproche progressivement de celle d'un adulte. Il lui faudra encore un an avant d'atteindre sa taille adulte.
Les oiseaux adultes ont commencé à pondre des œufs début mars cette année (2026). Nous les surveillons discrètement, en espérant que des oisillons écloront à nouveau cette année.
Venez visiter l'enclos des sternes incas pour observer les jeunes oiseaux nés l'an dernier, qui deviennent progressivement adultes, et les oiseaux adultes, qui sont entrés dans une nouvelle saison de reproduction.
[Personnel du zoo pour enfants du zoo d'Ueno]