Ours polaires : comment ils passent leurs étés

Le zoo d'Ueno abrite deux ours polaires, Ikoro (mâle) et Dea (femelle). Afin d'aider ces ours, qui vivent normalement dans les régions polaires où il fait frais même en été, à passer l'été le plus confortablement possible, le zoo a progressivement modifié leurs conditions de vie ces dernières années, en tenant compte de la personnalité de chacun. Cet article explique le processus qui a conduit à la méthode de présentation actuelle.

Le zoo Polar Bears and Seals Sea dispose de deux enclos pour les ours polaires : un grand enclos en béton avec un grand bassin et un petit enclos en terre. Auparavant, deux ours polaires y étaient présentés, un dans chaque enclos. Cependant, le petit enclos était mal ventilé et sa surface d'eau réduite. Il y a quelques années, le zoo a donc décidé de n'utiliser que le grand enclos pendant les périodes de fortes chaleurs et d'y présenter les deux ours polaires en alternance.

Nous avons également modifié la présentation des animaux dans le grand enclos. Auparavant, ils pouvaient circuler librement entre la pièce climatisée (17 °C) et l'enclos, et étaient visibles jusqu'à 16 h 30. Cependant, alors que Dare rentrait souvent se reposer, Ikoro continuait de rester longtemps à l'extérieur, refusant d'y retourner même par forte chaleur. Ikoro semblait préférer se prélasser dans le bassin ou rester près de l'entrée, là où l'air frais pénétrait, observant ce qui se passait dehors.

Cependant, même si Ikoro avait lui-même choisi son enclos, des inquiétudes subsistaient quant à sa santé s'il y restait toute la journée dans une cage aussi chaude. Par ailleurs, nous estimions qu'il serait également préférable de ne pas le retirer de l'exposition et de le laisser enfermé toute la journée, car cela réduirait son activité physique.

Par conséquent, afin de ne pas trop solliciter Ikoro, à partir de 2022, nous avons décidé de lui permettre d'aller et venir librement à l'intérieur et de le laisser exposé jusqu'à 14 h, heure à laquelle il sera rentré. De plus, à partir de 2024, l'exposition durera jusqu'à 11 h 30, heure à laquelle l'ombre disparaîtra.

Pendant leurs heures d'exposition, on leur donne presque quotidiennement des glaçons (nourriture glacée) pour les aider à rester au frais. Lorsqu'on jette ces glaçons dans le bassin, Ikoro les rapporte sur la berge et se met aussitôt à les croquer. Dare, quant à lui, préfère souvent les endroits plus frais les jours ensoleillés : il transporte le glaçon dans sa gueule jusqu'à l'ombre ou le mâche sous l'eau. Chacun de ces comportements lorsqu'il mange de la nourriture glacée révèle une caractéristique unique.

Les changements apportés à nos méthodes de gestion au cours des dernières années sont le fruit d'une réflexion et d'une observation attentives, prenant en compte la personnalité de ces deux chiens.

Je participe à l'élevage et à la gestion de ces deux ours polaires depuis plusieurs années, et chaque jour je ressens le charme de cette espèce, notamment la vue impressionnante qu'ils offrent à travers la clôture, la beauté de leur fourrure et leurs capacités physiques qui dépassent l'imagination.

En tant que soigneur animalier, j'espère sincèrement que les visiteurs du zoo ressentiront eux aussi ce charme. Je continuerai à chercher des solutions pour gérer les animaux durant l'été afin que davantage de visiteurs puissent les admirer en pleine forme, tout en veillant à leur bonne santé.

[Section Soins et Exposition des Animaux du Jardin Est du Zoo d'Ueno]