Sujets liés à la naissance, à la parentalité et à la famille chez les macaques japonais.
22 mai 2026
Au 30 avril 2026, un total de 68 singes — 32 mâles et 36 femelles — vivent ensemble en un seul groupe dans l'enclos des singes du parc zoologique de Tama.
Avril et mai constituent la saison des naissances chez les macaques japonais, et six femelles ont mis bas au parc zoologique de Tama en avril. Parmi les petits, quatre étaient des femelles et deux des mâles.
Une caractéristique des macaques japonais est que le sex-ratio des nouveau-nés tend vers 1:1. Cette caractéristique signifie que même si un déséquilibre temporaire du sex-ratio survient en raison d'accidents ou d'autres facteurs au sein d'une région ou d'un groupe, le nombre de mâles et de femelles restera quasiment égal à long terme, préservant ainsi l'espèce et maintenant sa diversité génétique.
Cependant, le groupe actuel compte quatre mâles de moins que de femelles, et la sous-représentation des mâles a toujours été une tendance. L'examen des registres de reproduction du zoo révèle que les femelles les plus âgées ont vécu jusqu'à 32 ans, tandis que les mâles les plus âgés ont vécu jusqu'à 22 ans, soit une différence significative. Chez les mâles, les blessures liées aux combats étaient souvent la cause du décès, et leur espérance de vie est généralement plus courte que celle des femelles en raison de morts accidentelles. Cette tendance explique donc le léger déséquilibre du sex-ratio au sein du groupe.
Si l'on applique le concept de « famille » du point de vue d'un enfant de zéro an aux liens entre singes, les relations deviennent plus profondes dans l'ordre suivant : « grand frère < grand-mère < grande sœur < mère ».
Ces liens étroits, dits « familiaux », n'incluent pas le père. Pourquoi ? Parce que, durant la courte saison de reproduction automnale, toutes les femelles sont en chaleur simultanément et s'accouplent à plusieurs reprises avec différents mâles.
Il est donc clair qu'il est difficile pour une mère de reconnaître le père de son enfant car elle a des rapports sexuels avec plusieurs hommes avant et après la conception.
Les singes ne connaissent pas leurs pères, mais afin de préserver la diversité génétique des individus au sein du groupe, le Centre de conservation de la faune sauvage de la Société du parc zoologique de Tokyo effectue des tests génétiques pour déterminer la paternité.
Chez les macaques japonais, capturés chaque année au début de l'hiver, les vétérinaires prélèvent des échantillons de sang sur les individus nés cette année-là, âgés d'environ huit mois. L'ADN est extrait des cellules sanguines et des analyses génétiques sont réalisées afin d'identifier les séquences de bases de plusieurs régions caractéristiques pour chaque individu.
Ces informations sont également utiles pour déterminer la paternité. L'ADN possède une structure à double brin, et chaque animal hérite d'un brin d'information génétique de sa mère et de son père. Comme la mère serre son petit contre elle immédiatement après la naissance, on peut l'identifier par observation comportementale. Puisque l'information génétique des animaux adultes qui deviendront parents peut être déterminée à partir de données d'analyses antérieures, il est possible d'estimer le père potentiel à partir du brin d'information génétique qui ne provient pas de la mère.
Les zoos utilisent ce type d'informations scientifiques et de données d'observation comportementale pour chaque animal afin de gérer leurs populations et de préserver la diversité génétique des animaux qu'ils détiennent.
[Yoshimura, Section Soins et Exposition des Animaux 1, Jardin Sud, Parc Zoologique de Tama]