Lorsqu'une espèce ne se reproduit que durant une saison spécifique, on parle de « reproduction saisonnière ». Les macaques japonais sont des espèces à reproduction saisonnière. Les macaques japonais sauvages sont largement répandus dans l'archipel japonais ; la période de mise bas varie donc selon leur habitat, mais elle a généralement lieu entre avril et juin.

Le parc zoologique de Tama abrite une population de ces oiseaux originaires de l'île de Shodoshima, et les naissances se concentrent en avril et mai. La gestation durant environ six mois, la période de reproduction optimale pour ce groupe se situe autour d'octobre et novembre.


Mâles et femelles pendant la saison des amours
De nombreux animaux, y compris les mammifères, ont des sexes séparés et une structure sociale où mâles et femelles choisissent des partenaires qui leur plaisent et s'accouplent pour se reproduire. Chez les singes, à l'arrivée de l'automne, la principale préoccupation est la présence du sexe opposé, essentielle à la survie de leur espèce.

Durant l'été 2025, le parc zoologique de Tama a également subi une vague de chaleur prolongée. Dès le début du mois de septembre, malgré la chaleur, les températures maximales enregistrées par les thermomètres dans les enclos des animaux ont progressivement diminué, et à la mi-septembre, nous, êtres humains, pouvions clairement ressentir le changement de saison vers l'automne. Les 63 macaques vivant sur la montagne aux singes semblaient eux aussi pressentir l'arrivée de l'automne et ont commencé à se préparer à la saison des amours, un comportement génétiquement inscrit chez cette espèce.

Les macaques japonais, de par leurs caractéristiques physiologiques et écologiques, sont capables de s'accoupler et de porter des petits entre septembre et décembre environ. À l'approche du mois de septembre, leur corps et leur comportement subissent des modifications progressives. Les mâles dressent les épaules et la queue, leur visage et leurs fesses rougissent, et leurs vésicules séminales gonflent jusqu'à la taille d'œufs de poule, tandis que leurs testicules descendent.


Mâle pendant la saison des amours
Comme les mâles, les femelles développent également une coloration rougeâtre au niveau du visage et de l'arrière-train, et, en raison de changements hormonaux, elles émettent par intermittence des cris caractéristiques de la saison des amours. Pour l'observation des singes sauvages, l'automne, période propice aux amours, est une saison idéale car leur présence est facilement repérable grâce à leurs cris bruyants, aux mouvements des mâles autour des arbres et à des comportements tels que les femelles attirant l'attention des mâles et les mâles les poursuivant.


femelle pendant la saison des amours
Les femelles qui s'accouplent durant cette période donneront naissance à leurs petits au printemps, après une gestation d'environ six mois. La mise bas printanière revêt une grande importance pour les macaques japonais, car elle coïncide avec la saison de croissance des plantes, telles que les herbes, les fleurs, les graines d'arbres, les fruits, les feuilles, l'écorce, les bourgeons floraux et foliaires, qui constituent la principale source de nourriture des singes.

Durant la saison des amours automnale, des combats éclatent entre mâles, voire entre femelles. Ce phénomène s'explique par le fait que les singes attirés par le sexe opposé se rapprochent et que leur désir de se reproduire s'intensifie. Observez la dynamique sociale de cette troupe de singes en montagne et imaginez comment ce comportement, y compris les combats, aboutit aux naissances printanières.

[Yoshimura, Section Soins et Exposition des Animaux 1, Jardin Sud, Parc Zoologique de Tama]

◎Articles connexes
・ La vie des macaques japonais mâles – en utilisant le comportement du mâle « Seta Shijimi » comme indice. (6 octobre 2019)

(10 octobre 2025)