オジサン

Parupeneus multifasciatus

サンゴ礁の発達した、浅い海にくらすヒメジのなかまです。名前の由来は下あごにある一対のひげで、これで海底をさぐって、砂に隠れているエビやゴカイなどを探して食べます。ひげは使わないときは下あごのくぼみにぴったりと収納することもできるすぐれものです。名前のインパクトから水族館でも人気がある魚です。

味がわかる「ひげ」

オジサンの行動に注目すると、ときどき下あごの２本のひげを動かし、水槽の底砂や岩の上を探っています。このひげには人間の舌にある味蕾（みらい）と似た構造があり、ふれたものの味がわかるのです。オジサンはこのひげを使って、砂の中に隠れているエビやゴカイなどのエサを探します。器用にひげを動かす様子を観察してみましょう。

体の色、変わります

オジサンはヒメジのなかまです。ヒメジのなかまの特徴はよく体の色を変えることです。写真はホウライヒメジが体の色を変えたときの様子です。同じ種でもいろいろな色の個体が見られ、とても同種には見えないことも。水槽の中でも、エサを食べるときなど興奮したとき、また夜になると赤っぽい体色になります。体色変化に注目してみましょう。

魚の名前はおもしろい！

ヒメジのなかまはみんな一対のひげを持っています。でも、なぜかオジサンだけが「おじさん」と呼ばれ、オスだけでなくメスもいるのにかわいそう・・・。と、思う方もいるかもしれません。オジサンの他にも「オキナ（翁）ヒメジ」という、ひげ由来の名前をもつヒメジのなかまもいます。ちなみに「オバサン」という和名（正式な名前）をもつ魚はいません。