動物たちの横顔 23「アフリカゾウ豆知識」

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　アフリカゾウは、現存する陸生哺乳類の中で最も大きい草食動物です。全長６～7.5メートル、体高３～４メートル、体重は5,000～7,000キログラムといわれています。
　アフリカゾウは以下の２亜種に分けられます。

・アフリカゾウ（サバンナゾウ）
　一般的にアフリカゾウといわれるのがこのサバンナゾウ。多摩動物公園を含め、日本の動物園で飼育している亜種です。

・マルミミゾウ（シンリンゾウ）
　茂みや木の多い場所に生息しています。体毛が多く、オスの体高は2.1～2.4メートルで、サバンナゾウより小型です。また、サバンナゾウより原始的とされ、日本では北海道の旭山動物園と山口県の徳山動物園にわずかな数が飼育されているだけです。

・えさ
　アフリカゾウは完全な草食性で、アフリカの厳しい気候でも生き残れるよう、粗食に耐えるといわれています。１日の大半を食事に費やし、おとなのゾウは200～300キロもの草や木を食べ、水も１日に100リットル以上飲みます。
　動物園では主食として乾牧草を与え、補助食としてリンゴやニンジン、サツマイモなどの根菜や、草食動物用ぺレットを与えています。不足しがちな栄養素は、えさにまぜたビタミン剤などで補給しています。ちなみに、えさの中では、甘い果物が大好物です。
　多摩動物公園は多くの木々にかこまれており、園内で剪定した雑木（カシ、ナラなど）の枝を与えることができます。もともと木などを主食にしている動物なので、木の枝を与えるととても喜びます。意外かもしれませんが、葉より幹を好んで食べます。

オスが一晩で食べる
えさの量

・糞
　アフリカゾウの糞は、１個で約２キログラムあります。大きなオスでは約３キログラムにもなります。これを１回に５～６個、１日に約10回排便します。したがって、おとなのゾウの１日の排便量は、およそ100キログラム（２キログラム×５個×10回）にもなります。

１回の排便量

・食事
　ただ見ていると、ほんとうによく食べるなと感心するかもしれませんが、口に物を入れることについて、ゾウは非常に慎重です。とくに鼻は目と同程度に敏感です。口に入れる物は、すべて一度鼻で触れるかにおいをかいで確認します。水も一度鼻に吸い上げ、それを口に噴き出して飲んでいます。
　それだけ敏感なので、ゾウに薬だけ与えても、鼻で確認した後、吹き飛ばしてしまいます。そこで、好物の中に隠したり、甘い水に溶かしたり、工夫して与えます。
　また、鼻を手のように使って、物を上手にはさんだり、つまんだりすることができます。わら一本をつまみあげることもできるのです。唇のように吸いつくこともできます。

ゾウの鼻　人の手からでもじょうずに物をつかみます

・アフリカゾウとのコミュニケーション
　多摩動物公園では、飼育係は柵ごしにゾウと接しながら飼育しています。そのときに使うのが、「ターゲットコントロール」という方法です。たとえば、飼育係が「ハナ」という号令をかけたとき、ゾウが飼育係が持つ棒の白い部分を鼻でつかんだら、ごほうびとして餌を与えます。この場合、棒が「ターゲット」であり、最終的にはごほうびがなくても、号令だけで行動するように憶えさせるのです。この方法でさまざまな動きをさせ、柵ごしでも健康管理ができるようになりました。

ターゲットトレーニング

子象誕生

　多摩動物公園では、アフリカゾウの繁殖に２回成功しています（2006年３月１日現在）。最初の子ども「パオ」（オス）が生まれたのは1998年４月25日でした。現在、富士サファリパークで姉さん的存在のゾウたちといっしょに暮らしています。ぜひとも将来は、多摩動物公園のタマオのような、りっぱな父親になってほしいものです。

　その後、2002年６月13日にマオ（メス）が誕生。パオのときと同様、交尾の時期から出産予定日を予測し、予定日が近づいてから泊まりこみで観察をおこないました。というのも、前回初産だったアイは、興奮して出産直後の子どもを激しく蹴ったり踏んだりする行動が見られたからです。この行動は、舐めるという行動ができないゾウにとって、体のぬめりをとったり、呼吸をうながす行動なのではないかと考えられていますが、コンクリートの部屋の中では、子ゾウが予想外のケガをおうことも考えられます。アイの動きを監視し、状況に応じてわれわれ飼育係員がサポートできる体制でのぞみました。

　出産前日はいつもより早い時刻に横臥姿勢での睡眠が頻繁に見られました。2002年６月13日の深夜０時32分に破水があり、０時45分に出産を確認しました。アイは終始落ち着いており、子ゾウの体についた羊膜を前足でこすりとったり、子ゾウが立ちやすいように床をこすって乾かしたりしていました。すばらしい母親ぶりに、係員一同ホッと胸をなでおろしました。

　マオはすくすくと育ちましたが、2006年の春には、オス１頭だけを飼育している盛岡市動物公園に旅立つことになりました。マオの将来の繁殖のことを考え、小さいうちから環境になじんでもらおうという計画です。

誕生直後のマオ

23　ゾウのなかまたち

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