動物たちの横顔 10「イヌのなかま、フェネック」｜東京ズーネット

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フェネック

　フェネックの前でのお客さんが話しています──「なんの動物かしら。大きな耳ね、ウサギみたい。でも、イヌ科って書いてあるから、イヌのなかま？」。

　フェネックが日なたで気もちよく昼寝をしているすがたを見て、じっくり観察している方がよくいますが、キツネのなかまとまで気づく方は少ないようです。フェネックは、イヌ科最小の動物。井の頭自然文化園では繁殖をつづけています。

フェネックの繁殖

　フェネックにかぎらず、動物の出産や育児を母親にまかせる場合、いつも使っている寝室など、なるべく安心できる環境を準備してやる必要があります。ほとんどの動物は非常に神経質になるので、慣れた寝室などに巣箱や巣材を置き、そっとしておくのがふつうです。

　以前、フェネックが放飼場に自分で穴を掘り、その中で子どもを産んだことがありました（フェネックは砂漠でくらす動物で、地面に巣穴を作る習性があります）。ところが、雨でその穴がくずれてしまうという事故が起きてしまったのです。そこでその後、二つある寝室をつなげて、フェネックだけが行き来できるように改造してやりました。一方の寝室には巣箱を置き、飼育係は入らないようにしたのです。もう一方の部屋にはえさと水を置き、毎日の世話も最小限にしました。飼育係が巣箱の部屋に入ったのは、赤ちゃんの声を確認してから16日後のこと。すばやく箱の中をのぞくと、赤ちゃんが無事そだっており、胸をなでおろしたのでした。

10　イヌ科の動物たち

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