Saya memeriksa spesimen buaya yang saya temukan di ruang spesimen.

Kebun binatang memelihara hewan hidup, tetapi sayangnya, ketika hewan mati, mereka terkadang diawetkan sebagai spesimen taksidermi atau spesimen kerangka. Spesimen ini penting tidak hanya untuk mewariskan penampilan hewan kepada generasi mendatang, tetapi juga untuk digunakan dalam penelitian akademis, pendidikan, dan pameran. Kali ini, kami akan memperkenalkan survei spesimen buaya yang dilakukan oleh staf perawatan dan pameran hewan di rumah reptil.

Pada tanggal 15 Juni tahun ini, Kebun Binatang Ueno mengadakan acara yang disebut "Relaxing Zoo Dream Night & Evening" untuk memungkinkan penyandang disabilitas menikmati kebun binatang. Sebagai bagian dari acara tersebut, staf pameran reptil memutuskan untuk memberikan ceramah tentang amfibi dan reptil, menggunakan spesimen yang dapat disentuh dan dipelajari oleh pengunjung.

Sekitar waktu kami mulai mempersiapkannya, orang yang bertanggung jawab atas manajemen spesimen bertanya kepada saya apakah kami dapat menggunakan beberapa spesimen yang biasanya tidak kami gunakan untuk acara tersebut. Jadi saya melihat-lihat ruang spesimen dan menemukan seekor buaya yang sudah diawetkan, meskipun sudah tua, tetapi kondisinya relatif baik.

Namun, spesimen yang diawetkan ini tidak memiliki label yang menunjukkan nama spesiesnya atau tahun pembuatannya. Kebun Binatang Ueno memiliki sejarah lebih dari 140 tahun, dan catatan untuk beberapa spesimen lamanya telah hilang. Untungnya, spesimen yang diawetkan tersebut dalam kondisi baik, jadi kami memutuskan untuk menyelidiki spesies buaya ini agar para peserta acara dapat menyentuhnya.

Buaya boneka tanpa label

Pertama, kami dengan cermat mengamati ciri-ciri yang membedakan spesies buaya, seperti bentuk moncong, susunan gigi, dan susunan sisik di kepala dan leher. Hasilnya, kami menyimpulkan bahwa individu ini kemungkinan besar adalah buaya dari famili Alligatoridae, karena gigi di rahang bawah hampir tidak terlihat bahkan ketika mulut tertutup. Selanjutnya, kami memeriksa setiap sisik di bagian belakang leher dan bentuk moncong satu per satu, mempersempit spesies kandidat satu per satu dengan berpikir, "Jika memiliki ciri ini, itu bukan spesies ini." Hasilnya, berdasarkan karakteristik eksternal, tampaknya kemungkinan besar adalah kaiman berkacamata. Namun, kami tidak dapat mengkonfirmasi ciri-ciri pasti yang mengidentifikasi spesies tersebut, seperti tonjolan di antara mata yang memberi nama kaiman berkacamata, dari spesimen yang diawetkan ini.

Oleh karena itu, untuk mendukung hipotesis ini, kami memeriksa catatan buaya yang pernah dipelihara di Kebun Binatang Ueno di masa lalu dan mencari tahu apakah ada individu yang telah diawetkan. Hasilnya, kami dapat mengkonfirmasi catatan tentang kaiman berkacamata yang pernah dipelihara di sana di masa lalu, tetapi kami tidak menemukan catatan tentang individu mana pun yang telah diawetkan.

Seperti yang dijelaskan di atas, setiap investigasi memiliki keterbatasannya masing-masing, dan pada akhirnya, kami tidak dapat mengidentifikasi spesies dari spesimen yang diawetkan ini. Untuk mengidentifikasi spesies secara pasti di masa mendatang, diperkirakan bahwa investigasi di luar karakteristik eksternal akan diperlukan, seperti memeriksa tulang yang tersisa pada spesimen yang diawetkan menggunakan sinar-X atau CT scan, dan melakukan analisis DNA pada jaringan kulit, dll. Oleh karena itu, identifikasi akhir spesies tetap menjadi tantangan. Karena alasan ini, pada acara tersebut, kami memutuskan untuk menggunakan spesimen yang diawetkan setelah menjelaskan kepada para peserta bahwa "kemungkinan besar itu adalah kaiman berkacamata, tetapi kami belum dapat memastikannya saat ini."

Pada hari acara tersebut, banyak orang dapat menyentuh langsung buaya yang diawetkan dan merasakan ukuran serta struktur tubuhnya. Beberapa orang terkejut dan bertanya, "Apakah ini buaya sungguhan?", yang lain dengan hati-hati meraba tekstur sisiknya dengan tangan mereka, dan beberapa anak kecil ketakutan oleh kehadirannya yang meng intimidating. Hal yang sangat berkesan adalah orang-orang dapat merasakan ukuran dan karakteristik fisik buaya lebih dekat melalui pengalaman menyentuhnya secara langsung, karena biasanya buaya hanya dapat diamati melalui kaca.

Cuplikan dari ceramah seorang penjaga kebun binatang di "Pengalaman Kebun Binatang yang Menenangkan: Malam dan Sore yang Indah"

Di kebun binatang, selain memelihara dan memamerkan hewan hidup, kami juga mengawetkan hewan yang telah mati sebagai spesimen dan memanfaatkannya semaksimal mungkin untuk pameran dan kegiatan edukasi. Kami bermaksud untuk terus memanfaatkan spesimen-spesimen ini dengan cermat dan memperluas kesempatan untuk belajar tentang hewan.

[Kebun Binatang Ueno, Penjaga Rumah Reptil]