Jetez un coup d'œil à l'intérieur d'un nid de loutre

Les loutres d'Europe sauvages vivent principalement seules dans les rivières ou la mer et disposent de plusieurs aires de repos au sein de leur territoire. Nocturnes, elles se déplacent surtout la nuit le long des cours d'eau et semblent se reposer dans les aires de repos voisines au lever du soleil.

Au zoo du parc Inokashira, dans l'enclos des loutres eurasiennes, un terrier en pierre et un nichoir en bois ont été aménagés comme aires de repos, et les loutres utilisent ces deux endroits comme principaux lieux de repos.

Les nichoirs en bois étaient vétustes et ont été remplacés il y a deux ans (nous avons maintenant de nouveaux nichoirs pour loutres !), mais les nichoirs en pierre ont également posé des problèmes.

Il y avait d'abord cette fuite, visible les jours de fortes pluies. La pluie ne tombait pas directement sur la loutre, mais le ciment qui maintenait les pierres en place était vieux et fissuré, laissant l'eau ruisseler le long des pierres à l'intérieur.

De plus, l'entrée du terrier était étroite, si bien qu'une fois la loutre à l'intérieur, elle était complètement dissimulée, rendant impossible de deviner sa présence. Cela posait également problème, car il était difficile pour les visiteurs comme pour le personnel de surveiller l'état de santé de l'animal depuis l'extérieur de son enclos.

Rénovation du trou du nid

En février dernier, nous avons donc entrepris la rénovation des terriers creusés dans la roche. Lors de ces travaux, nous nous sommes attachés non seulement à faciliter l'observation, mais aussi à assurer le confort des loutres.

Plus l'entrée du terrier est grande, plus il est facile pour les visiteurs de le trouver. Cependant, si elle est trop large, il devient difficile de s'abriter du vent et de la pluie. Les loutres pourraient alors se sentir mal à l'aise et cesser d'utiliser le terrier. Nous avons donc recherché un juste milieu : ni trop étroit, ni trop large.

Le nouveau nid a donc été achevé sans aucun problème, et cela fait presque un an.

Comment les loutres utilisent leurs terriers

Au cours de l'année écoulée, l'utilisation des tanières rocheuses par les loutres a évolué au fil des saisons. Au début, elles semblaient méfiantes et nous ne les voyions pas les utiliser souvent, mais au bout d'un mois, elles ont commencé à les fréquenter de plus en plus.

Les pierres sont particulièrement fraîches et agréables pendant les chauds mois d'été, si bien que j'ai commencé à les utiliser presque tous les jours, ce qui était un vrai soulagement. Maintenant que l'hiver est arrivé, je peux observer les oiseaux qui, comme chaque année, rassemblent des matériaux pour leurs nids.

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On peut observer les loutres ramasser des matériaux pour leurs nids tout au long de l'année, apportant des feuilles mortes, de l'herbe et d'autres plantes à leurs aires de repos, mais en hiver, la vitesse à laquelle elles ajoutent des plantes augmente considérablement, et avant même qu'on s'en rende compte, un épais tapis végétal hivernal est créé.

Cette année, chose inhabituelle, ils ont commencé à aménager leurs nids dans les nichoirs en bois, mais depuis, ils s'occupent principalement à aménager leurs nids dans les cavités creusées dans la roche.

On peut observer l'intérieur des nichoirs en bois à travers l'acrylique, alors n'hésitez pas à y jeter un coup d'œil. Le nid en pierre est un peu éloigné du sentier d'observation, mais il n'est pas complètement vide ; on y aperçoit des plantes apportées par les loutres et leurs silhouettes (cependant, la quantité de litière ayant augmenté récemment, il se peut que vous ne voyiez que les plantes !).

Lors de votre visite au zoo, n'oubliez pas de prêter attention non seulement aux loutres, mais aussi à leurs nids.

[Okawara, responsable des soins et des expositions des animaux au zoo et au parc culturel d'Inokashira]

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(30 janvier 2026)