Les loutres d'Europe sauvages disposent de plusieurs lieux de repos au sein de leur territoire et changent d'endroit chaque jour. Au zoo du parc Inokashira, elles se reposent parfois sur le sol ou les feuilles mortes, mais elles utilisent principalement deux abris : un terrier en pierres et un nichoir en bois. Cependant, ce dernier, exposé aux intempéries pendant de nombreuses années, était devenu très vieux et a donc été remplacé.


L'espace d'exposition actuel. On y trouve un terrier en pierres à droite et un nichoir en bois à gauche.

Améliorations apportées à la nouvelle ruche

Lors du remplacement des nichoirs, nous avons consulté un membre du personnel de l'établissement spécialisé en menuiserie et avons intégré plusieurs idées novatrices.

Pour faciliter l'observation de l'intérieur du nichoir par les visiteurs et garantir son hygiène, nous avons rendu les panneaux latéraux en acrylique amovibles et lavables. Les loutres étant nocturnes, elles passent la majeure partie de la journée à dormir dans leurs abris. Auparavant, un seul côté du nichoir, face à la passerelle d'observation, était en acrylique afin de permettre aux visiteurs d'observer l'intérieur de près. Cependant, ce côté se salissait rapidement, rendant l'observation difficile. Les loutres d'Europe vont dans l'eau et, lorsqu'elles en sortent, elles ont l'habitude de se frotter au sol pour faire leur toilette ; les panneaux en acrylique finissent donc inévitablement par se salir.


Les panneaux acryliques situés sur les côtés du nichoir peuvent être retirés pour un lavage complet.
Nous avons également amélioré le toit rétractable utilisé par les soigneurs pour surveiller les animaux. Les loutres d'Europe grimpent parfois sur le nichoir ; le toit était donc déjà robuste, mais très lourd et parfois difficile à manipuler une fois ouvert. Désormais, la partie centrale s'ouvre comme une double porte, ce qui réduit de moitié le poids nécessaire à l'ouverture et facilite son utilisation. Par ailleurs, comme les loutres d'Europe peuvent soulever le toit de l'intérieur, nous avons prévu un système de verrouillage sécurisé lorsqu'il n'est pas utilisé.


Le toit semble être à moitié ouvert.

Lorsque nous avons placé le nichoir terminé dans l'espace d'exposition...

[Vidéo] Un oiseau inspecte attentivement un nichoir qu'il voit pour la première fois.
Méfiante face à l'objet imposant apparu soudainement, la loutre s'approcha lentement, observant attentivement les alentours. Sachant que les loutres d'Europe sont très prudentes, je me doutai qu'elle mettrait un certain temps avant d'utiliser le nichoir ; je décidai donc d'attendre patiemment en observant son comportement.

Jour 1

Il y a des empreintes de pas à l'extérieur du nichoir, mais aucun signe que quelqu'un y soit entré.

Jour 2

Le nombre d'empreintes de pas à l'extérieur du nichoir augmente.

Jour 3

Des empreintes de pas ont été trouvées à l'intérieur du nichoir. Il semble que quelqu'un y soit entré pendant la nuit, mais nous ne l'avons pas vu s'y reposer pendant les heures d'ouverture.

après cela……

Tout en attendant avec impatience le jour où ils entreraient naturellement dans le nichoir, et tout en réfléchissant à la meilleure façon de les y guider, une semaine passa...


Nous avons pu confirmer qu'ils se reposaient à l'intérieur du nid !

Ils ont continué à utiliser le nichoir par la suite, et il semble qu'ils s'y sentent désormais en sécurité pour se reposer. Cependant, selon leur humeur, ils se reposent tantôt dans le nouveau nichoir, tantôt dans le terrier rocheux comme auparavant, ou encore sur le sol ou les feuilles mortes. Il semblerait qu'ils utilisent plusieurs lieux de repos, à l'instar de leur comportement à l'état sauvage.

terrier rocheux	Les voir reposer sur le sol.

Points d'observation

Malheureusement, il est impossible d'observer les loutres d'Europe lorsqu'elles se reposent dans leurs terriers. Dans ce cas, réessayez plus tard, à un autre moment. Elles sont particulièrement actives à l'heure de leur repas du soir, ce qui facilite leur observation, notamment leurs déplacements et leurs moments de repos dans leurs nichoirs.

Et lorsque vous les verrez se reposer dans leur nouveau nichoir, prenez le temps d'observer attentivement leur morphologie. Vous découvrirez sans doute des caractéristiques qui rendent les loutres parfaitement adaptées à la vie près de l'eau : leur fourrure dense qui empêche leur température corporelle de baisser dans l'eau, leurs nombreuses vibrisses sensibles au courant, leurs petites oreilles qui offrent moins de résistance dans l'eau et la membrane qui relie leurs pattes avant et arrière.


Ils semblent se reposer dans leur nouveau nichoir.
[Yoko Okawara, personnel de soins aux animaux et d'exposition, zoo du parc d'Inokashira]

(27 mai 2023)