El bisonte americano muda y se desprende de su pelaje esponjoso.

El zoológico de Ueno alberga dos bisontes americanos. Desde la primavera hasta el verano, se puede observar el cambio de las estaciones reflejado en los cuerpos de ambos bisontes.

Los bisontes americanos son animales que habitan las vastas praderas de Norteamérica. Esta región experimenta fluctuaciones extremas de temperatura, con veranos que alcanzan los 40 °C y inviernos que descienden hasta los -20 °C. Por ello, en invierno desarrollan un pelaje grueso y esponjoso para protegerse del frío, y en verano lo mudan para mantenerse frescos. Este periodo de muda se conoce como "temporada de muda".

Los dos bisontes americanos del zoológico de Ueno también comenzaron a mudar el pelaje alrededor de febrero, y actualmente se encuentran en su punto máximo. Al principio, el pelo de sus cabezas y patas se caía en pequeñas escamas, pero recientemente el pelaje de sus lomos ha comenzado a desprenderse en grandes mechones, casi como si la piel se estuviera desprendiendo.

A menudo se les puede ver frotando sus cuerpos contra la cerca de madera de su recinto o tomando baños de arena para desprenderse del pelaje viejo. A veces, se les caen mechones de pelo mientras corren. El recinto está lleno de innumerables mechones, lo que hace que la limpieza sea una verdadera tarea. Su singular aspecto moteado, con algunas partes del cuerpo cubiertas de pelo y otras aún intactas, es algo que solo se ve en esta época del año.

El pelaje de invierno, diseñado para resistir el frío, tiene una estructura de doble capa compuesta por pelos largos y rígidos y pelos cortos y suaves que ayudan a retener el calor corporal, pero la textura varía significativamente según la zona del cuerpo. La cabeza y el cuello tienen pelos rígidos y rizados, mientras que el lomo tiene pelos esponjosos. El pelo de las patas delanteras tiene una textura muy diferente a la del resto del cuerpo, ya que consiste en pelos largos y rígidos que crecen en mechones.

Estos pelos no solo protegen del frío, sino que también resguardan la piel de la hierba del prado, razón por la cual se dice que son más ásperos que los de otras partes del cuerpo. Observar estas diferencias en la textura del pelo es algo característico de la época de muda y constituye uno de los descubrimientos más interesantes.

Hubiera sido ideal que la muda hubiera terminado antes de que llegara el calor intenso, pero a juzgar por su aspecto algo cómico con el pelaje aún ralo, parece que tardará un poco más. Los dos bisontes pasan los días tranquilamente, tomando medidas para mantenerse frescos, como usar un enfriador portátil en los días calurosos. No dejes de visitar el Zoológico de Ueno para observar a los bisontes americanos durante su época de muda.

(Personal de cuidado y exhibición de animales del Zoológico de Ueno, Jardín Este)