Examiné el ejemplar de cocodrilo que encontré en la sala de especímenes.

Los zoológicos mantienen animales vivos, pero lamentablemente, cuando mueren, a veces se conservan como ejemplares disecados o esqueletos. Estos ejemplares son importantes no solo para transmitir la apariencia de los animales a las generaciones futuras, sino también para su uso en investigación académica, educación y exposiciones. En esta ocasión, presentaremos el estudio de ejemplares de cocodrilo que realizó el personal de cuidado y exhibición del reptilario.

El 15 de junio de este año, el zoológico de Ueno organizó un evento llamado "Noche y velada relajante en el zoológico" para que las personas con discapacidad pudieran disfrutar del zoológico. Como parte del evento, el personal del recinto de reptiles decidió ofrecer una charla sobre anfibios y reptiles, utilizando ejemplares que los visitantes podían tocar y de los que podían aprender.

Cuando empezamos a prepararlo, la persona encargada de la gestión de los especímenes me preguntó si podíamos usar algunos que normalmente no utilizamos para el evento. Así que busqué en la sala de especímenes y encontré un cocodrilo disecado que era antiguo pero estaba en relativamente buen estado.

Sin embargo, este ejemplar disecado no tenía ninguna etiqueta que indicara su especie ni el año de su creación. El zoológico de Ueno tiene más de 140 años de historia, y se han perdido los registros de algunos de sus ejemplares más antiguos. Afortunadamente, el ejemplar disecado se encontraba en buen estado, así que decidimos investigar a qué especie pertenecía este cocodrilo para que los participantes del evento pudieran tocarlo.

Primero, observamos cuidadosamente las características que distinguen a las especies de cocodrilos, como la forma del hocico, la alineación de los dientes y la disposición de las escamas en la cabeza y el cuello. Como resultado, determinamos que este individuo probablemente era un cocodrilo de la familia Alligatoridae, ya que los dientes de la mandíbula inferior eran apenas visibles incluso con la boca cerrada. A continuación, examinamos una por una las escamas de la nuca y la forma del hocico, reduciendo las posibles especies según el criterio de "Si tiene esta característica, no es esta especie". Por lo tanto, basándonos en las características externas, parecía más probable que se tratara de un caimán de anteojos. Sin embargo, no pudimos confirmar las características definitivas que identifican a la especie, como la cresta entre los ojos que da nombre al caimán de anteojos, a partir de este espécimen disecado.

Por lo tanto, para respaldar esta hipótesis, revisamos los registros de cocodrilos que se mantuvieron en el zoológico de Ueno en el pasado y buscamos si algún ejemplar había sido disecado. Como resultado, pudimos confirmar que hubo caimanes de anteojos en el zoológico, pero no encontramos ningún registro de ejemplares disecados.

Como se describió anteriormente, cada investigación tuvo sus limitaciones y, finalmente, no pudimos identificar la especie de este ejemplar disecado. Para identificarla definitivamente en el futuro, se considera necesario realizar investigaciones que vayan más allá de las características externas, como examinar los huesos que queden en el ejemplar mediante radiografías o tomografías computarizadas, y realizar análisis de ADN en el tejido cutáneo, entre otros. Por lo tanto, la identificación final de la especie sigue siendo un desafío. Por este motivo, en el evento, decidimos utilizar el ejemplar disecado tras explicar a los participantes que «es muy probable que se trate de un caimán de anteojos, pero no podemos asegurarlo en este momento».

El día del evento, muchas personas pudieron tocar el cocodrilo disecado y apreciar su tamaño y estructura corporal. Algunos se sorprendieron y preguntaron: "¿Es un cocodrilo de verdad?", otros palparon con detenimiento la textura de las escamas y algunos niños pequeños se asustaron ante su imponente presencia. Fue especialmente memorable que, gracias a esta experiencia, las personas pudieran sentir de cerca el tamaño y las características físicas de los cocodrilos, ya que normalmente solo se observan a través de un cristal.

En el zoológico, además de criar y exhibir animales vivos, también conservamos animales fallecidos como especímenes y los utilizamos al máximo para exhibiciones y actividades educativas. Tenemos la intención de seguir utilizando estos especímenes con cuidado y ampliar las oportunidades para aprender sobre los animales.

[Zoológico de Ueno, Cuidador de Reptiles]