Respecto al entrenamiento del grupo de gorilas de las tierras bajas occidentales "Haoko"

Se dice que los gorilas machos tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas una vez que alcanzan los 30 años. Por lo tanto, hemos estado realizando continuamente entrenamientos de extracción de sangre para nuestro gorila macho, Haoko (que cumple 33 años este año), como parte de su manejo de la salud.

Al igual que los humanos, los gorilas tienen vasos sanguíneos palpables cerca de la parte interna del codo, por lo que se les extrae sangre de esa zona. Para ello, el gorila extiende el brazo a través de un tubo de hierro especialmente diseñado que deja al descubierto la parte interna del codo, y se le pide que mantenga el agarre en el extremo del tubo. Cuando el gorila realiza la acción correctamente, se le recompensa (como estímulo para ayudarle a recordar la acción y realizarla espontáneamente) con fruta que normalmente no forma parte de su dieta, y el entrenamiento continúa.

En el caso de Haoko, ella podía extender el brazo de forma consistente desde el dispositivo de extracción de sangre, como se describió anteriormente, pero cuando el veterinario intentaba insertar la aguja, retiraba el brazo, lo que imposibilitaba la extracción. Por lo tanto, hace unos años, cambiamos nuestro método y comenzamos a aplicar una crema anestésica local en el sitio de extracción de sangre para minimizar las molestias al insertar la aguja.

Incluso después de que comenzamos a aplicarle crema anestésica, Haoko seguía apartando el brazo cuando intentábamos insertar la aguja, pero desde marzo de este año (2026), la concentración de Haoko ha mejorado drásticamente y ahora puede soportar la inserción de la aguja sin mover el brazo.

En abril, como no retiró el brazo al insertarle la aguja y mantuvo una gran motivación para entrenar, le hicimos una extracción de sangre. Al principio, solo pudimos obtener una pequeña cantidad, pero al prolongar el tiempo de inserción de la aguja, logramos aumentar gradualmente la cantidad de sangre que podíamos extraer.

Las recientes extracciones de sangre nos han permitido obtener la cantidad necesaria para las pruebas, y hemos confirmado que no existen problemas de salud. Continuaremos ampliando el tiempo de extracción para garantizar que las muestras se puedan obtener de forma regular y fiable.

El entrenamiento requirió cierto tiempo antes de que pudiéramos extraer sangre, pero creo que fue la culminación del esfuerzo de Haoko, así como del esfuerzo del veterinario, los cuidadores y todos los involucrados hasta ese momento. Me complace informar que no hubo problemas de salud y que Haoko ha evolucionado de esta manera.

En cuanto a los demás gorilas, también hemos comenzado a entrenar a Riki (que cumple 9 años este año), hijo de Haoko, otro macho del grupo, para la toma de muestras de sangre. Hasta ahora, solía estar cerca de alguien incluso dentro de casa, pero a medida que ha crecido, pasa más tiempo solo, lo que ha permitido realizar sesiones de entrenamiento regulares.

Anteriormente, el personal solo podía tocar brevemente las barras pidiendo a los pacientes que colocaran sus manos u otras partes del cuerpo sobre ellas. Sin embargo, al usar un marcador y entrenar a los pacientes para que mantuvieran el contacto durante más tiempo, logramos que apoyaran sus cuerpos contra las barras y permitieran que el personal las tocara. Como siguiente paso, comenzamos a familiarizar a los pacientes con el equipo utilizado para la toma de muestras de sangre.

Quizás porque ya habíamos observado el entrenamiento de Haoko, se acostumbró rápidamente al equipo de extracción de sangre y pudimos avanzar hasta que pudo sujetar el borde del dispositivo para extraer la muestra. Sin embargo, con Riki, acostumbrarlo a la aguja resultó difícil. Incluso cuando intentamos calmar su aprensión con una aguja indolora con capuchón, retiraba el brazo repetidamente cada vez que un miembro del personal se acercaba con la aguja.

Aunque lo alimentamos continuamente, todavía se muestra receloso cuando le acercamos la aguja, pero cada vez tolera mejor que le toque el codo. Aún es difícil mantener la aguja en su sitio durante periodos prolongados, pero estamos aumentando gradualmente el tiempo con la esperanza de que se acostumbre. Riki es más inquieto que Haoko, y su entusiasmo por el entrenamiento es irregular, lo que a menudo dificulta su realización. Sin embargo, estamos trabajando para aumentar gradualmente sus capacidades mientras observamos sus reacciones.

Debido a que los hombres tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas, la capacitación para la toma de muestras de sangre se realiza principalmente con ellos, aunque también se imparte capacitación a mujeres. Esta capacitación incluye que coloquen partes de su cuerpo, como las orejas, las manos, los pies, los hombros, la espalda, el abdomen y el pecho, contra una rejilla para que el personal pueda tocarlas a través de ella, y que abran la boca para comprobar el estado de su interior.

Riki y "Sumomo" (hembra) ya pueden realizar casi todas las tareas, y "Komomo" (hembra) también está ampliando gradualmente la gama de cosas que puede hacer.

Tenemos previsto seguir supervisando el estado de cada gorila e ir aumentando gradualmente las actividades que pueden realizar.

[Personal de cuidado y exhibición de animales del Jardín Este del Zoológico de Ueno]