Entrenamiento de cuidado bucal Hippo
30 de junio de 2026
Actualmente, el zoológico de Ueno alberga un hipopótamo.
Los hipopótamos son propensos a sufrir problemas de salud bucal y requieren cuidados regulares. El zoológico de Ueno también implementa el cuidado bucal mediante el entrenamiento en manejo animal como parte de su programa de gestión de la salud.
El adiestramiento en manejo animal es un método de capacitación que busca garantizar el cuidado saludable de los animales y las condiciones de trabajo seguras para las personas. Consiste en enseñar repetidamente a los animales que "suceden cosas buenas cuando se comportan como sus cuidadores desean", lo que finalmente les permite seguir espontáneamente las instrucciones de sus cuidadores.
En esta ocasión, explicaremos en detalle cómo entrenar a un hipopótamo para que abra la boca y se cepille los dientes con el fin de realizar su higiene bucal.
Este entrenamiento requiere dos o más personas, ya que una persona será responsable de dar instrucciones y recompensas, mientras que la otra será responsable de cepillar los dientes.
En primer lugar, la persona encargada de dar instrucciones y recompensas utiliza una herramienta llamada "objetivo", que es un palo con una marca en el extremo, para dar instrucciones al hipopótamo y guiarlo hasta una posición donde pueda cepillarse los dientes fácilmente.
Cuando un hipopótamo muestra un comportamiento deseable, se le recompensa haciendo que le fluya agua de una manguera a la boca.
El hipopótamo abrirá la boca de par en par y seguirá bebiendo agua, aparentemente disfrutándola. Mientras tanto, la persona encargada de cepillarle los dientes puede usar un cepillo para limpiárselos.
Para los cepillos de dientes, utilizamos materiales naturales, concretamente cerdas de bambú sujetas a un palo de bambú.
Esto tiene como objetivo minimizar el impacto en el cuerpo del hipopótamo en el improbable caso de que cierre la boca y se trague el cepillo.
Además, al sujetar el cepillo a un palo de bambú, se mantiene una distancia segura entre el hipopótamo y la persona que le cepilla los dientes, lo que garantiza que los dedos no queden atrapados incluso si el hipopótamo cierra la boca durante el cepillado.
Las fotos a continuación muestran el interior de la boca de un animal inmediatamente después de comer y después de cepillarle los dientes. Fíjese en los espacios entre los dientes. Inmediatamente después de comer, había heno atascado entre los dientes y las encías, pero se puede ver que se eliminó por completo después del cepillado.
De esta forma, el entrenamiento te permite cepillarte los dientes correctamente y mantener la boca limpia.
Además, como abren mucho la boca, podemos comprobar directamente si tienen problemas como aftas bucales, lo cual es muy útil para controlar su salud.
Continuaremos entrenando e innovando constantemente para garantizar que tanto los hipopótamos como sus cuidadores puedan gestionar su salud de forma segura.
[Personal de cuidado y exhibición de animales del Zoológico de Ueno, Jardín Oeste]