Diferencias de comportamiento observadas entre la época de reproducción y la crianza de las crías en dos hipopótamos pigmeos hembra.

En 2025, dos hermanas hipopótamos pigmeas dieron a luz una tras otra en el zoológico de Ueno.

Primero, el 14 de marzo, la hermana menor, Natsume, dio a luz a un niño, y luego, el 25 de diciembre, la hermana mayor, Momiji, dio a luz a una niña. Presenciar ambos nacimientos y la crianza de sus crías en el mismo año fue una experiencia valiosa que proporcionó datos importantes que serán útiles en el futuro.

Aunque eran hermanas nacidas de los mismos padres, existían muchas diferencias en la forma en que convivían con los varones, daban a luz y criaban a sus crías. En esta ocasión, presentaremos dichas diferencias.

El macho vive con la hembra.

Los hipopótamos pigmeos suelen ser animales solitarios, y las hembras solo aceptan a los machos durante la época de apareamiento. Por lo tanto, cuando un macho y una hembra se encuentran, a veces puede surgir una fuerte tensión entre ellos.

En los zoológicos, cuando una hembra entra en celo, primero se juntan los dos machos tras una valla para observar cuidadosamente sus reacciones. Si se produjera una pelea después de juntarlos, separarlos sería difícil y ambos podrían resultar heridos. Por lo tanto, la decisión de abrir o no la valla y dejarlos convivir requiere especial precaución.

Cuando presentamos a las dos hembras al macho "Motomoto", la reacción de Natsume fue relativamente fácil de entender, y casi nunca tuvimos dudas sobre qué hacer. Por otro lado, Momiji a menudo planteaba situaciones que nos generaban incertidumbre, y dado que era peligroso proceder sin certeza, a veces decidíamos no dejarlos vivir juntos.

Además, se observaron diferencias individuales en las reacciones de las dos mujeres hacia Motomoto y en la forma en que mantuvieron la distancia con él mientras convivían.

Natsume tenía un temperamento naturalmente apacible y aceptó a Motomoto con relativa facilidad, sin ponerse a la defensiva. Casi no hubo peleas importantes ni muestras de intimidación, y entre ellos se desarrolló una relación tranquila.

Por otro lado, Momiji parecía más asertiva y cautelosa que Natsume. Quizás debido a su mayor edad, hubo momentos en que Motomoto se mantuvo distante, creando una tensión diferente a la que tenía con Natsume. También hubo momentos de intimidación y manipulación, y les llevó tiempo construir una relación.

El proceso del parto

Las diferencias entre las dos hembras también fueron evidentes durante el parto.

A medida que se acerca el parto, se pueden observar varios cambios físicos, como la hinchazón de los genitales. Natsume casi no presentó estos cambios, lo que dificultó determinar la fecha del parto basándose únicamente en su apariencia. Por otro lado, Momiji mostró una clara hinchazón, lo que hizo que sus cambios físicos fueran fácilmente perceptibles.

Natsume estaba embarazada y a punto de dar a luz por primera vez, pero parecía muy tranquila a medida que se acercaba el momento.

A medida que se acerca el parto, algunas yeguas pueden volverse agresivas con los responsables o mostrar nerviosismo. Sin embargo, Natsume no presentó prácticamente ningún cambio de este tipo y dio a luz sin mayores problemas, incluso con el personal presente en la sala de partos.

Por otro lado, Momiji no mostró ningún comportamiento agresivo hacia los cuidadores, pero se había vuelto sensible a los sonidos del entorno y a los cambios ambientales incluso antes de dar a luz. Por lo tanto, la vigilamos con cámaras de vigilancia y creamos un ambiente con la menor cantidad de estímulos posible.

Crianza de los hijos

Las diferencias entre las dos hembras se hicieron aún más evidentes durante las etapas posteriores al parto y de crianza.

Inmediatamente después de dar a luz, Natsume pareció un poco sorprendida. Hubo momentos en que actuó con agresividad hacia sus crías, pero se calmó rápidamente tras olerlas. Después, las crió a su propio ritmo y comenzó a pasar tiempo lejos de ellas relativamente pronto. En la naturaleza, se dice que las crías se esconden a la sombra y la madre las visita varias veces al día para amamantarlas. El estilo de crianza de Natsume podría haberse acercado más a esta forma natural de criar a las crías.

Por otro lado, Momiji se mantuvo notablemente cautelosa incluso después del parto. Reaccionaba con sensibilidad a la presencia de personas y a los cambios en su entorno, por lo que continuamos observándola principalmente a través de cámaras de vigilancia. Mostró un comportamiento protector muy fuerte hacia su cría, permaneciendo a su lado casi constantemente. La lactancia transcurrió sin problemas, pero debido a que no se separaba del bebé, controlar su salud, como pesarlo, no fue fácil.

En esta ocasión, al documentar el nacimiento y la crianza de cada una de las dos hermanas, pudimos confirmar que existen diferencias individuales significativas en los comportamientos relacionados con la reproducción. Sus reacciones al convivir con un macho, las circunstancias del nacimiento y la forma en que mantenían la distancia con sus crías fueron completamente diferentes. Estos registros serán útiles para la planificación futura de su cuidado y manejo reproductivo. Deseamos continuar registrando el comportamiento de cada individuo y acumular el conocimiento adquirido, que se utilizará para mejorar el cuidado y la cría de los hipopótamos pigmeos en Japón.

[Personal de cuidado y exhibición de animales del Zoológico de Ueno, Jardín Oeste]