American Flamingo - el recién llegado gris

¿Has oído hablar del "pájaro gris" que apareció repentinamente en el recinto de flamencos del Jardín Oeste del Zoológico de Ueno? Este pájaro gris es en realidad un flamenco americano joven. En este artículo, te explicaremos cómo apareció este joven pájaro y cómo está creciendo.

El polluelo nació a finales de julio de este año, 2025, y fue criado por cuidadores. La crianza artificial de crías por humanos se denomina "cría artificial". En el criadero de flamencos de nuestro zoológico, muchos polluelos han sido criados por sus padres hasta ahora, y uno también fue criado el año pasado. Sin embargo, en esta ocasión, se llevó a cabo una crianza artificial para evitar los daños causados por animales salvajes, un problema que ha afectado a los cuidadores anteriores.

Los daños a los huevos y polluelos causados por serpientes y ratas silvestres han sido un problema desde hace tiempo, y se han tomado medidas para solucionarlo. Una de ellas fue que los cuidadores se encargaran de todos los huevos puestos en los nidos (con los padres incubando huevos falsos) y se los devolvieran justo antes de que eclosionaran. Sin embargo, esto no impidió que los animales salvajes atacaran a los polluelos poco después de su nacimiento.

En estas circunstancias, el año pasado, como medida contra la gripe aviar, se sustituyó la malla que cubría el recinto de los flamencos por una malla más fina de 15 mm. Simultáneamente, se instalaron trampas para ratas alrededor del recinto para evitar la depredación. Se esperaba que esto redujera la depredación, pero aunque impidió la entrada de ratas, no logró evitar los daños causados por las serpientes. Se requerían medidas adicionales, pero como la bandada ya se encontraba en plena época reproductiva, era difícil tomar medidas adicionales, por lo que en esta ocasión decidimos optar por la cría artificial de un polluelo superviviente.

El 31 de julio, día en que se confirmó la eclosión del polluelo, lo separamos de sus padres y lo trasladamos a una incubadora. El polluelo pesaba unos 100 g y estaba cubierto de plumas blancas, algo inusual para un flamenco. Sin embargo, sus patas y pico rosados, y sus patas largas y grandes en comparación con su cuerpo, ya le daban la apariencia de un flamenco.

Los polluelos de flamenco normalmente crecen bebiendo "leche de flamenco", un líquido que segregan sus padres en la garganta, pero en este experimento de crianza artificial se utilizó leche de gato, con una composición relativamente similar. La leche se colocó en una jeringa sin aguja y se administró a los polluelos goteando sobre sus picos, tal como lo haría un ave adulta con su polluelo. Cuando los polluelos recibieron leche al día siguiente de ser trasladados a la incubadora, se pusieron de pie con fuerza y la bebieron, haciendo difícil creer que hubieran nacido el día anterior.

Después de tres días, empezaron a caminar por la incubadora y a picotear todo lo que les llamaba la atención. Había oído que abandonaban el nido unos cinco días después de nacer, pero me sorprendió lo rápido que crecieron.

Unas tres semanas después de la eclosión, el pico comenzó a curvarse hacia abajo, y las plumas de las alas que comenzaron a crecer en esa época casi habían crecido por completo en un mes. El polluelo se había convertido en una imagen extraña: un cuerpo gris con alas rosadas. Lo más interesante es que cuando le proporcionamos una fuente de agua, el polluelo, sin que nadie le hubiera enseñado ni lo hubiera visto, comenzó a bañarse en el agua y a patalear como lo hace un ave adulta al comer. Fue impresionante ver que este polluelo había nacido con los instintos de un flamenco.

Aproximadamente tres meses después de la eclosión, los polluelos pesaron más de 2 kg, y una vez que confirmamos que podían comer por sí solos el alimento sólido (pellets) que comen las aves adultas, comenzamos a entrenarlos para que se unieran a la bandada.

El 25 de octubre, los trasladaron al recinto de flamencos para que se acostumbraran a su nuevo entorno. Tras unos días, se unieron a la bandada, pero durante las primeras semanas, tanto el joven como la bandada se mantuvieron alejados. Después, poco a poco se fueron acostumbrando y empezaron a pasar más tiempo juntos en la bandada.

Recientemente, parece estar aprendiendo a vivir en grupo amenazando a los adultos, para luego ser intimidado y tener que ceder su lugar. Si tiene la oportunidad de visitar el Zoológico de Ueno, asegúrese de observar cómo crecen los polluelos.

Poder observar de cerca el crecimiento de los polluelos mediante la crianza artificial fue una experiencia muy valiosa para nosotros, los cuidadores. Sin embargo, también lamentamos no haber podido permitirles reproducirse de forma natural dentro de la bandada. Mejoraremos el entorno y los métodos de crianza para que los flamencos puedan criar a sus crías en paz para la próxima temporada reproductiva.