Taupe japonaise

Mogera imaizumii

Cette espèce est endémique du Japon. Elle passe la majeure partie de sa vie sous terre, ce qui en fait un animal proche mais rarement observé. Elle creuse des galeries souterraines qu'elle patrouille et répare, tout en se nourrissant de vers de terre et d'autres créatures qui s'y aventurent. Très territoriale, elle vit en solitaire. La terre excavée lors du creusement des galeries est remontée à la surface pour former des taupinières, souvent visibles de l'automne à l'hiver, lorsque l'espèce se déplace vers des zones plus profondes pour se préparer au froid. Elle n'hiberne pas. Elle se reproduit principalement au printemps et donne naissance à 2 à 6 petits. Sa durée de vie est estimée à environ 3 ans. À l'origine, son habitat principal se situait dans le centre et le sud de Honshu, mais on pense qu'elle a été progressivement repoussée vers le nord-est de l'île par la taupe de Kobe, plus grande.

pattes avant

Leurs pattes avant robustes, munies de griffes et d'un large orteil en forme de faucille à l'extérieur du gros orteil, leur permettent de ramasser beaucoup de terre, et seuls leurs poignets dépassent de leur corps, ce qui leur permet de creuser efficacement.

pattes arrière

Il existe une autre protubérance en forme de doigt sur l'extérieur du gros orteil, qui est censée augmenter la surface des pattes postérieures et leur permettre de pelleter efficacement la terre qu'elles ont déterrée avec leurs pattes avant.

queue

Ils possèdent une courte queue munie de tentacules qui leur permettent de percevoir ce qui se trouve derrière eux.

poils du corps

Leurs poils doux et veloutés poussent verticalement sur leur corps, sans spirale, et peuvent se courber vers l'avant ou vers l'arrière pour leur permettre de se déplacer en douceur d'avant en arrière dans le tunnel.

œil

Leurs petits yeux, recouverts d'une peau fine, ne leur permettent pas de bien voir, mais ils peuvent distinguer la lumière de l'obscurité.

nez

Ils utilisent le bout de leur nez, riche en terminaisons nerveuses sensibles aux vibrations, et les longs et fins tentacules qui l'entourent pour examiner leur environnement.

Les taupes « cultivent la forêt »

Les taupes patrouillent non seulement les galeries qu'elles ont creusées, mais en creusent aussi fréquemment de nouvelles. Ce faisant, le sol s'aère et s'ameublit. L'activité des micro-organismes et des petits animaux du sol s'en trouve accrue, et les plantes peuvent ainsi développer plus facilement leurs racines en profondeur. Un sol meuble retient également l'humidité et les nutriments, ce qui favorise la croissance des plantes. Si celles-ci se développent bien, le sol finira par former une forêt, attirant une faune et une flore diversifiées. On pense que le comportement des taupes contribue au maintien de la richesse des écosystèmes forestiers.