Ce que j'ai ressenti après avoir vu les efforts de conservation des escargots dans les îles Ogasawara

Les escargots sont un excellent exemple de créatures familières, et comme preuve de leur popularité, ils sont appelés par divers noms tels que « dendenmushi » et « maimai ».

On estime à environ 800 le nombre d'espèces d'escargots au Japon. Sensibles à la sécheresse, lents et peu mobiles, nombre d'entre elles sont endémiques et ne vivent que dans des zones très restreintes. Leurs coquilles varient en taille, en forme et en couleur ; un escargot commun dans votre région peut être inconnu de beaucoup.

L'escargot Anakata, que l'on trouve au parc zoologique de Tama, est une espèce endémique que l'on ne rencontre que dans les îles Ogasawara.

Les îles Ogasawara sont situées à environ 1 000 km au sud du centre de Tokyo et n'ont jamais été reliées au continent. De ce fait, elles ont connu une évolution unique et abritent de nombreuses espèces endémiques.

Les escargots en sont un exemple : sur la centaine d’espèces recensées dans les îles Ogasawara, plus de 90 % sont endémiques. Cela signifie que près d’un huitième de tous les escargots du Japon se trouvent uniquement dans cet archipel. La présence de cette riche biodiversité est l’une des raisons pour lesquelles les îles Ogasawara ont été inscrites au patrimoine mondial naturel.

Ces escargots des îles Ogasawara sont actuellement confrontés à une grave menace. La prédation par des ennemis naturels tels que l'espèce invasive *Platypleura fuscipes* (une espèce de planaire), les rats et les fourmis en est la principale cause, et dans certaines régions, certaines espèces ont quasiment disparu.

L'escargot Anakata, que nous élevons dans notre zoo, est également classé comme espèce menacée et, en tant qu'espèce cible du programme de conservation et de propagation du ministère de l'Environnement, nous travaillons systématiquement à son élevage en captivité en coopération avec les parties concernées.

Les habitants et les experts locaux travaillent ensemble pour mettre en œuvre diverses mesures et préserver l'habitat, mais éradiquer une espèce envahissante une fois qu'elle a pénétré dans la région est extrêmement difficile.

Lors de ma visite d'inspection aux îles Ogasawara, j'ai observé les écosystèmes d'îles fortement touchées par les vers plats et d'îles encore épargnées. Toutes deux étaient luxuriantes et verdoyantes, et j'ai pu y observer de nombreuses autres créatures. Au premier abord, il était impossible de dire quelle île était la plus touchée.

J'ai observé les efforts de conservation déployés dans l'habitat et j'ai constaté que les escargots ciblés et les espèces envahissantes sont de petite taille. Les inventaires et les mesures de lutte consistent en un travail minutieux, comme l'inspection du dessous des feuilles mortes et la pose de pièges. Il est primordial d'empêcher l'introduction d'espèces envahissantes, et j'ai fortement ressenti la nécessité de mettre en place des mesures de contrôle aux frontières.

Les visiteurs qui contemplent les expositions font parfois la remarque suivante : « Je n'ai pas vu beaucoup d'escargots ces derniers temps. »

Dans les zones urbanisées, l'environnement peut devenir plus sec et moins propice aux escargots. Bien que la situation ne soit pas aussi critique que pour les escargots des îles Ogasawara, les populations d'escargots autour de vous peuvent également diminuer de manière significative sans que vous vous en aperceviez.

Je crois que connaître et prendre soin des créatures qui vivent là est la première étape pour protéger ces créatures et leurs habitats. Je serais donc heureux si vous pouviez penser aux petites créatures de votre région.

[Sasaki, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Insectarium, Parc zoologique de Tama]

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