Pas « ordinaire » ? Collectionner les gerris

Près de la sortie du jardin d'écologie des insectes du parc zoologique de Tama, dans l'espace « Créatures du Satoyama », nous présentons des animaux aquatiques, comme des grenouilles et des lucioles. L'été dernier (2025), nous avons eu l'idée d'y ajouter des gerris (également appelés punaises d'eau). Nous avons pensé que les punaises d'eau seraient un bon choix car ce sont des insectes familiers au grand public et relativement faciles à capturer et à élever.

Tout d'abord, il me fallait collecter des gerris communs. Cependant, accaparé par mes tâches habituelles, je n'arrivais pas à m'y consacrer, et le temps a filé. L'automne s'est installé, nous étions fin octobre, et avant même de m'en rendre compte, je ne voyais presque plus de gerris au bord de l'eau du parc. Les gerris communs quittent la surface de l'eau en hiver et passent l'hiver sur la terre ferme, par exemple sous les feuilles mortes ou l'écorce des arbres tombés, ce qui les rend difficiles à repérer.

Je suis donc d'abord allée au parc Nanao, qui jouxte le zoo de Tama. Il y a un étang assez grand, mais aucune gerris. Un peu déçue par cette déception, j'ai ensuite cherché un ruisseau à l'intérieur du zoo. J'y ai trouvé des gerris, mais ceux que j'ai attrapés appartenaient à l'espèce des gerris rayés, qui vivent dans les eaux courantes.

J'ai failli abandonner, pensant que les gerris communs avaient déjà hiverné, mais finalement, j'ai pu collecter une quinzaine d'individus qui semblaient être des gerris communs dans un étang situé dans une zone non publique derrière l'insectarium et dans un étang adjacent au bâtiment principal de l'insectarium.

Alors que je pensais enfin pouvoir les exposer, j'ai consulté un guide d'identification pour rechercher leur nom scientifique et leur répartition géographique afin de créer des étiquettes pour l'exposition, et j'ai découvert qu'il existe plusieurs espèces similaires de punaises d'eau. Après un examen plus approfondi des spécimens collectés, il semble qu'on puisse les diviser en deux types.

Pour identifier les espèces, nous avons utilisé un stéréomicroscope afin d'examiner la présence ou l'absence de petites marques ou d'indentations sur l'abdomen. Afin d'éviter de blesser les individus vivants et de les immobiliser, nous les avons placés dans des sacs en plastique transparents et avons exercé une légère pression sur eux pour les observer. L'identification a révélé que les individus collectés appartenaient à deux espèces : la punaise d'eau commune et la punaise d'eau de Yasumatsu. Bien que nous n'ayons trouvé que trois punaises d'eau communes, elles se sont reproduites en captivité et la population a augmenté, ce qui nous a permis de les présenter au public à partir de décembre.

Il semblerait que la punaise d'eau commune préfère les grandes étendues d'eau, tandis que la punaise d'eau de Yasumatsu privilégie les petites mares entourées d'arbres. La mare située derrière l'insectarium où nous avons collecté de nombreux spécimens semblait être un milieu de prédilection pour cette dernière.

Au cours de cette expédition, j'ai constaté que différentes espèces de gerris vivent même dans des endroits familiers, selon l'environnement. La prochaine fois que j'observerai des gerris dans leur milieu naturel, je m'efforcerai de ne pas tous les regrouper sous l'appellation « gerris », mais d'observer attentivement chaque espèce en tenant compte de son habitat.

[Tanaka, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Insectarium, Parc zoologique de Tama]

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