Conseils pour l'élevage des ibis rouges : Élever les poussins en collaboration avec les soigneurs

Le « pavillon d'élevage d'ibis » du parc zoologique de Tama abrite actuellement un total de 11 espèces d'oiseaux, dont neuf espèces de la famille des ibis.

L'ibis rouge que nous vous présentons aujourd'hui est un oiseau au plumage rouge caractéristique qui vit sur les côtes, les berges des fleuves et les zones humides d'Amérique du Sud, du Venezuela au sud du Brésil. Son nom, « ibis rouge », proviendrait de sa couleur rouge vif, semblable au terme japonais « shōjōhi ».

Jusqu'à présent, les ibis rouges du zoo de Tama élevaient eux-mêmes leurs petits, nombre d'entre eux quittant le nid et se reproduisant naturellement sans difficulté. Cependant, comme seuls les individus les plus aptes à élever leurs petits ont pu avoir une descendance, un déséquilibre génétique est apparu. Afin de maintenir la population d'ibis rouges du zoo sur le long terme, il est nécessaire de promouvoir la reproduction de manière à minimiser ce déséquilibre génétique.

C’est pourquoi nous travaillons à la reproduction avec un mâle unique d’une lignée différente, récemment introduit d’un autre zoo en 2023.

Le premier défi pour la reproduction était de savoir si les nouveaux individus parviendraient à s'accoupler facilement. Les ibis rouges vivent en groupes, mâles et femelles collaborant pour élever leurs petits. Notre groupe compte plus de 20 individus, et lorsqu'un nouvel arrivant le rejoint, une préoccupation majeure est de savoir s'il trouvera un partenaire. Cependant, cet individu a surmonté ce défi sans difficulté, formant un couple, et deux oisillons sont nés lors de sa première saison de reproduction à Tama en 2024.

La question suivante était de savoir si cet individu serait capable d'élever correctement ses petits, mais malheureusement, les deux poussins de cette année-là sont morts quelques jours après l'éclosion. On a supposé que cela était dû au fait que le mâle avait peu d'expérience en matière de reproduction et n'était pas habitué à manipuler les poussins ; il était donc incapable de les maintenir au chaud ou de les nourrir correctement.

Idéalement, nous aurions aimé que ce couple réessaie et se concentre sur l'élevage naturel des poussins, mais nous avons réfléchi à la manière d'assurer la survie des poussins et, en 2025, nous avons décidé d'essayer la reproduction en utilisant « l'élevage combiné des poussins ».

L’élevage en double est une méthode qui combine l’élevage naturel, où les parents élèvent leurs poussins, et l’élevage artificiel, où les éleveurs prennent en charge les poussins à la place des parents. Les poussins sont élevés par l’homme jusqu’à ce que leur force physique se stabilise, puis ils sont rendus à leurs parents.

Tout d'abord, les œufs pondus par les parents sont ramassés et remplacés par de faux œufs, qui sont ensuite placés dans un incubateur pour éclore. Les poussins éclos sont ensuite élevés artificiellement pendant 2 à 3 jours, après quoi ils sont à nouveau remplacés par les faux œufs des parents.

Cette méthode permet non seulement d'éviter que les poussins ne s'affaiblissent avant que les parents inexpérimentés n'aient eu le temps de s'habituer à les manipuler, mais elle permet également de confier les poussins à un autre couple de parents non apparentés en tant que parents adoptifs, à condition qu'ils pondent des œufs en même temps, ce qui contribue à garantir que la progéniture soit élevée par un individu spécifique.

Cette fois-ci, quatre poussins issus de la même lignée que le mâle ont été élevés ensemble et confiés à trois couples de parents adoptifs différents. Plus précisément, un poussin a été placé chez chacun de deux autres couples ayant une grande expérience de reproduction, et les deux autres chez le couple du mâle d'origine.

Par conséquent, les quatre oisillons élevés artificiellement ont grandi et ont quitté le nid en août. Je pense que cela a été bénéfique car les oisillons ont repris des forces pendant les deux ou trois jours d'élevage artificiel, ce qui leur a permis de réclamer de la nourriture à leurs parents adoptifs et à leurs parents biologiques même après leur retour au nid, et a permis à ces derniers de reconnaître leurs petits et de poursuivre leur rôle d'éleveurs.

Ainsi, le nouveau mâle a pu acquérir de l'expérience dans l'élevage de poussins en 2025, et l'année prochaine, nous travaillerons à assurer une reproduction naturelle réussie sans l'intervention d'éleveurs.

[Naka, agent de conservation, Centre de conservation de la faune]

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(6 février 2026)