Envisager l'élevage de servals

Autrefois, il était très facile de se procurer des servals à l'état sauvage, souvent vendus comme animaux de compagnie. En 2006, ils ont été classés comme espèce protégée (animal dangereux susceptible de nuire à l'homme, conformément à la loi sur la protection et la gestion des animaux), et en 2020, leur détention comme animaux de compagnie a été interdite ; ils ne sont plus vendus comme animaux de compagnie.

Actuellement, si vous souhaitez détenir un animal spécifique à des fins précises, comme dans un zoo ou un centre de recherche, vous devez obtenir l'autorisation du préfet ou du maire d'une ville désignée pour chaque type d'animal et chaque établissement, et vous devez respecter les normes relatives à la structure de l'établissement et aux méthodes d'élevage et de stockage de l'animal.

Bien qu'ils ne soient plus vendus comme animaux de compagnie au Japon, on peut s'en procurer à l'étranger par le biais d'élevages en zoo ou auprès d'éleveurs. Le zoo de Tama a d'ailleurs déjà importé des individus de zoos japonais et étrangers. Cependant, l'importation représente un fardeau pour les animaux et exige un travail administratif considérable en matière de négociations, de procédures, de transport et de quarantaine. Il est donc préférable d'utiliser des individus provenant du Japon.

On compte environ 28 servals dans les zoos du Japon, dont environ la moitié sont apparentés à ceux de notre zoo, et l'autre moitié est composée d'individus importés de l'étranger et de leur progéniture.

Tama donne régulièrement naissance à des petits, assurant ainsi la quatrième génération, contrairement à d'autres zoos qui n'ont pas autant de générations. Pour poursuivre la reproduction, il faut introduire un partenaire dès la naissance du petit lorsqu'il est en âge de se reproduire. Cependant, il est également nécessaire de disposer d'un espace suffisant pour élever le partenaire et le nouveau-né, tout en continuant à s'occuper du parent et des autres petits.

Le parc zoologique de Tama possède l'un des plus grands centres d'élevage de servals du Japon et est capable d'élever des servals sur plusieurs générations, mais comme il n'est pas possible de continuer à élever tous les servals, qui vivent environ 20 ans, beaucoup d'entre eux sont envoyés dans d'autres zoos.

La quatrième génération est née et il est maintenant temps de penser à élever les cinquième et sixième générations.

Bien que la planification avec des individus de lignée pure donne généralement de bons résultats, elle implique également une augmentation du nombre d'individus apparentés. Ceci réduit le nombre de partenaires potentiels et exerce une pression sur l'espace d'élevage. À l'inverse, la reproduction avec des individus n'ayant pas encore eu de petits facilite la planification des reproductions ultérieures, car il existe de nombreux partenaires potentiels, même éloignés génétiquement. De plus, les femelles servals sont capables de se reproduire dès l'âge de trois ans environ, et des naissances ont été observées à l'âge de 14 ans. Les mâles semblent avoir une capacité de reproduction plus longue que les femelles. Compte tenu de ces facteurs, nous avons introduit Sora (mâle, 15 ans), qui n'a pas encore eu de petits, en juillet 2025. Nous l'avons placé avec des femelles à plusieurs reprises dans le but de le reproduire, mais sans succès jusqu'à présent. Nous restons attentifs aux résultats futurs.

Je souhaite continuer à réfléchir à la manière de transmettre cela aux générations futures.

[Hirose, responsable des soins et des expositions des animaux, zoo nord du parc zoologique de Tama]

(30 janvier 2026)