Les chimpanzés et les plantes : comment ils utilisent les plantes à d’autres fins que l’alimentation.

Les chimpanzés, qui vivent dans les forêts luxuriantes d'Afrique, utilisent les plantes non seulement comme nourriture, mais aussi comme outils. Cependant, le terme « plantes » englobe une grande variété d'espèces, notamment les arbres, les plantes herbacées et, en y regardant de plus près, les feuilles, l'écorce, les graines et les fruits.

Au zoo de Tama, dès le début de leur programme de soins, les soigneurs ont collecté diverses plantes dans l'enceinte du parc pour les donner aux chimpanzés. En observant la végétation luxuriante, on constate que de nombreuses plantes poussent naturellement tout au long de l'année, sous forme de jeunes feuilles, de fleurs, de fruits, de graines et de tubercules. En utilisant ces plantes qui évoluent au fil des saisons dans cet environnement naturellement riche, les soigneurs ont pu diversifier le quotidien des chimpanzés, allongeant ainsi leur temps de recherche de nourriture et leur offrant une stimulation quotidienne accrue.

Pour faire progresser cette initiative, nous avons décidé d'accroître la variété des plantes que nous proposons en effectuant des recherches sur les espèces végétales disponibles, les lieux de collecte et le moment opportun.

Cependant, de nombreuses plantes sont toxiques. Nous avons recueilli des informations auprès d'anciens soigneurs de chimpanzés et de membres du personnel du zoo connaissant bien les plantes, et nous avons effectué des recherches sur les plantes comestibles pour l'homme et pouvant être données aux chimpanzés. Grâce à ces efforts, nous avons pu augmenter d'une vingtaine le nombre de plantes que nous pouvons donner aux chimpanzés cette année.

Les réactions des poissons à la nourriture qu'on leur donne varient énormément. Certains mangent sans hésiter, tandis que d'autres forment un cercle autour de ceux qui mangent déjà, se serrant les uns contre les autres et observant avec intérêt.

Par ailleurs, certains passent du temps à expérimenter pour trouver comment extraire les châtaignes de leurs bogues, tandis que d'autres utilisent leurs dents pour peler soigneusement la peau des rhizomes de topinambours avant de les manger.

Outre leur utilisation comme nourriture, les fourmis ont également utilisé les branches pour créer des nids en les rassemblant en forme circulaire, comme outils pour les fourmilières artificielles installées en permanence dans la zone d'exposition, et on les a observées renifler les fleurs lorsqu'elles leur étaient offertes comme nourriture.

Puis, au printemps, les plantes commencent à pousser dans l'enclos. Après avoir mangé les plantes que le personnel avait cueillies et données aux animaux, on les voyait parfois en cueillir eux-mêmes, peut-être stimulés par cette expérience.

Proposer une variété de plantes à chaque saison procure une stimulation quotidienne, favorisant ainsi des comportements plus nombreux et diversifiés. Le nourrissage par les plantes peut être considéré non seulement comme un enrichissement de l'environnement, source de plaisir alimentaire, mais aussi comme répondant aux cinq dimensions de l'enrichissement environnemental (social, cognitif, physique, sensoriel et lié à la recherche de nourriture). Il stimule notamment les interactions sociales (par curiosité), les réflexions cognitives (par exemple, sur les méthodes de recherche de nourriture) et les plaisirs sensoriels (par l'odorat), contribuant ainsi à améliorer le bien-être animal.

Nous continuerons d'étudier les plantes présentes dans le parc et de leur fournir de la nourriture afin d'enrichir le quotidien des chimpanzés.

[Minami Naka, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Nord, Parc zoologique de Tama]