Le cheval de Przewalski a commencé son entraînement.

Le parc zoologique de Tama a commencé à entraîner ses chevaux de Przewalski à se soumettre à des prélèvements sanguins sans anesthésie en novembre 2025. Jusqu'à présent, les prélèvements étaient effectués sous anesthésie, mais on craignait que la fiabilité des résultats ne soit pas garantie en raison du stress subi par les animaux et des effets de l'anesthésie. Si les animaux peuvent être entraînés à se comporter de manière à faciliter les prélèvements sanguins volontaires, ces derniers pourront être effectués sans anesthésie.

Pour des raisons de sécurité, il est généralement interdit au public de pénétrer dans le même espace que les chevaux de Przewalski. Par conséquent, les prélèvements sanguins doivent être effectués derrière une clôture, mais pour que le sang puisse être prélevé, les chevaux doivent rester immobiles et se laisser piquer. Pour ce faire, nous avons commencé par utiliser un entraînement ciblé afin de guider les chevaux jusqu'au point de prélèvement.

L'entraînement à la cible consiste à apprendre à un animal à toucher un objet (la cible) présenté par un humain. Ici, nous nous entraînons à toucher la partie jaune du bâtonnet cible avec le bout de son nez. En récompensant le cheval de Przewalski avec de la nourriture lorsqu'il touche le bâtonnet cible du bout du nez, il apprendra à s'en approcher.

L'individu actuellement en formation est un mâle nommé Kvazi. En raison des restrictions liées à la reproduction, Kvazi vit généralement seul, à l'écart des femelles du groupe, ce qui facilite son dressage. De plus, il se trouve pendant la journée dans un endroit où l'on peut facilement l'observer travailler ; j'ai donc pensé qu'il pourrait s'habituer plus facilement à des choses nouvelles comme le matériel d'entraînement.

Personnellement, ma plus grande crainte était que le matériel d'entraînement ne les rende méfiants. Les chevaux de Przewalski sont très prudents de nature, et une fois méfiants, il leur faut beaucoup de temps pour s'y habituer. J'ai donc décidé de placer une cible près de la fenêtre pour qu'ils s'y habituent. Kvaji, le mâle, n'y a vu aucun inconvénient dès le premier jour et a continué à vivre sa vie comme d'habitude.

Après quelques jours d'acclimatation, nous avons commencé l'entraînement. Nous tendions un bâton légèrement au-dessus des barreaux de la fenêtre et, dès que son museau le touchait, nous lui proposions de la nourriture. Il hésitait un peu, mais il a fini par manger. Après plusieurs répétitions, ses mouvements sont devenus plus fluides. Chaque séance durait environ cinq minutes. En interrompant l'entraînement au bout d'un court laps de temps, nous avons maintenu son envie de manger et de bouger davantage.

Cela fait environ un mois que nous avons commencé l'entraînement. Au début, il était un peu méfiant lorsqu'on lui présentait les cibles ailleurs que par la fenêtre, mais maintenant il s'approche sans problème même lorsqu'elles lui sont présentées depuis l'enclos.

Étant donné la méfiance des chevaux de Przewalski, nous pensions que l'entraînement serait difficile, mais Kvaji a réagi plus calmement que prévu et tout se déroule sans accroc. Notre prochain objectif est de lui faire rester sur le lieu de prélèvement sanguin. Nous continuerons d'expérimenter différentes méthodes d'entraînement afin de pouvoir, à terme, prélever du sang sur tous les chevaux sans anesthésie.

[Shioya, Section 1 des expositions animales du zoo sud, Parc zoologique de Tama]