Un intento de seleccionar gusanos de seda que produzcan capullos amarillos.
3 de julio de 2026
En el rincón "Criaturas de Satoyama" del jardín de ecología de insectos del Parque Zoológico de Tama, se pueden observar gusanos de seda que se crían y se exhiben.
Los gusanos de seda, criados para la producción de seda, son conocidos por tener varias variedades, cada una originada por individuos cuyo color de capullo ha cambiado debido a una mutación en un solo gen. En 2024, criamos larvas de una variedad que produce capullos amarillos y las reproducimos una vez que emergieron como adultas. Como resultado, la descendencia produjo no solo capullos amarillos, sino también dos tipos de capullos: amarillos y blancos.
Es probable que los gusanos de seda obtenidos fueran híbridos, un cruce entre una variedad que produce capullos amarillos y otra que produce capullos blancos. Una de las razones para producir tales híbridos es aprovechar el "vigor híbrido".
El vigor híbrido es un fenómeno en el que, al cruzar diferentes variedades, la descendencia presenta características superiores a las de ambos progenitores. Se utiliza ampliamente en el mejoramiento de variedades de ganado y cultivos para lograr mayor robustez y aumentar los rendimientos. De hecho, las larvas de la variedad que obtuve eran más grandes, y los capullos que produjeron eran claramente mayores que los de otras variedades que había estado criando.
En este caso, un progenitor que produjo capullos amarillos dio a luz a múltiples descendientes que produjeron dos tipos de capullos: amarillos y blancos. Por lo tanto, planteamos la hipótesis de que existen dos tipos de genes relacionados con el color del capullo: un gen dominante amarillo "A" y un gen recesivo blanco "a". Además, aplicando la ley de segregación de Mendel, que aprendimos en ciencias de noveno grado, podemos esperar que el genotipo del progenitor que produjo solo capullos amarillos sea Aa, y que entre los descendientes que produjeron capullos amarillos, el 25% fueran AA y el 50% fueran Aa, mientras que el genotipo de los descendientes que produjeron capullos blancos fuera aa y el 25% fueran aa.
Si bien esta explicación del emparejamiento basada en genotipos supuestos puede parecer compleja a primera vista, resulta útil para planificar los apareamientos, ya que permite predecir la proporción de descendientes con un rasgo determinado. Sin embargo, es mucho más conveniente para las exposiciones planificadas si la raza presenta rasgos uniformes. Por lo tanto, para garantizar la cría y exhibición estable de gusanos de seda que produzcan capullos amarillos en el futuro, hemos iniciado un intento de seleccionar gusanos de seda con genotipos uniformes a lo largo de las generaciones.
En este experimento, primero seleccionamos un macho y una hembra de la generación descendiente que había producido capullos amarillos y los emparejamos individualmente, recolectando huevos de un total de 14 parejas para obtener 14 grupos de nietos. En la generación de nietos, criamos las larvas de cada uno de estos grupos, conservamos los grupos de los que solo aparecieron capullos amarillos y realizamos nuevamente el emparejamiento individual dentro de esos grupos para obtener la generación de bisnietos.
Además, en la generación de nietos, si aparece un capullo blanco durante la etapa de formación del capullo, creamos un nuevo grupo seleccionando y emparejando únicamente a los individuos que han producido capullos blancos. Pretendemos utilizar este grupo de individuos que producen capullos blancos (genotipo aa) no solo para exhibición, sino también para futuros cruces de prueba (un método de emparejamiento para confirmar un genotipo hipotético).
A mayo de 2026, solo queda un grupo que aún no ha producido capullos blancos. Actualmente estamos criando las larvas de esta generación tataranieta, pero ¿se convertirá en un grupo puro con solo capullos amarillos, como esperábamos...?
Además, dado que criamos repetidamente un número limitado de individuos dentro del grupo, también estamos monitoreando de cerca si existen efectos negativos, como una disminución en las tasas de eclosión de los huevos o en el crecimiento de las larvas.
Los gusanos de seda tienen una profunda conexión con los humanos, y espero que todos aprendan sobre sus características y encanto, no solo por su apariencia, sino también como punto de partida para reflexionar sobre la genética.
[Yoshikawa, personal de cuidado y exhibición de animales, Insectario, Parque Zoológico de Tama]