Cá trê thường tập trung thành đàn dày đặc, hình cầu với kích thước tương tự nhau. Khi quan sát trong bể cá, những đàn cá hình cầu này trông giống như những sinh vật dạng amip, thay đổi hình dạng khi di chuyển. Lợi thế chung của việc sống theo đàn là khi những con cá cùng kích thước và hình dạng tập trung lại với nhau, chúng khó bị kẻ săn mồi nhắm bắn. Tuy nhiên, đàn cá trê dường như có thêm một tác dụng bảo vệ khác, trông giống như "một sinh vật lớn duy nhất".

Cá trê có gai nhọn chứa nọc độc trên vây lưng và vây ngực để tự vệ. Việc chạm vào chúng một cách không cần thiết là rất nguy hiểm. Vết chích cực kỳ đau đớn. Nọc độc này vẫn còn tồn tại ngay cả sau khi cá trê chết, vì vậy nếu bạn tìm thấy một con cá trê đã bị bắt và vứt bỏ, đừng chạm vào nó bằng tay.