Tên gọi "kỳ nhông bụng đỏ" xuất phát từ hoa văn màu đỏ tươi trên bụng của chúng. Trên thực tế, hoa văn trên bụng này khác nhau ở mỗi cá thể. Màu sắc cũng thay đổi đôi chút, từ màu cam đến đỏ đậm đến đỏ xỉn. Vườn thú và thủy cung Tokyo tiến hành nghiên cứu với mục đích bảo tồn kỳ nhông hoang dã, và sử dụng hoa văn trên bụng để nhận dạng từng cá thể kỳ nhông.

Mặc dù thường bị nhầm lẫn với tắc kè, kỳ nhông Nhật Bản là một loài lưỡng cư, giống như ếch. Ấu trùng có mang phân nhánh (mang ngoài) ở hai bên đầu và sống phần lớn thời gian trong nước. Khi lớn lên, nòng nọc biến thái thành ếch và bắt đầu thở bằng phổi. Chúng cũng có một điểm chung khác với ếch: số lượng ngón tay. Nếu tò mò, hãy thử đếm xem.

Bạn có thể phân biệt kỳ nhông bụng đỏ đực và cái dựa vào hình dạng đuôi của chúng. Đuôi của con đực rộng và phẳng từ trên xuống dưới, trong khi đuôi của con cái dài và mảnh. Trong mùa sinh sản, đuôi của con đực chuyển sang màu xanh trắng đến tím để giao phối. Chúng cũng phô trương đuôi của mình với con cái như một hành vi tán tỉnh, bằng cách vẫy đuôi xung quanh.